— Лариана, все в порядке? — Линдс подошел к креслу, в котором я сидела, подвинул стул, присел напротив. Наверное, устал от моего молчания, которое явно затянулось. Мы давно сидим, а я еще ни слова не произнесла.

— Нет, все плохо, — грустно улыбнулась, врать не имело смысла. Столько участия было во взгляде оборотня, что ком подступил к горлу, а слезы застили глаза.

— Я скучал по тебе, — одной фразой заставил сдерживаемые слезы хлынуть из глаз. — Тише, Лариана, — обнял, прижимая голову к себе. Позволил плакать у него на плече.

Я тоже скучала. И сейчас моя обида на него казалось незаслуженной, я ведь интуитивно чувствовала, что он хороший. А на момент спора мы даже знакомы не были.

— Прости, — произнесла едва слышно, но он ведь оборотень, а у них отличный слух. — Я тоже по тебе скучала, — признаться в этом оказалось так легко, будто я тяжелый груз с души скинула. Линдс ничего не сказал, лишь сильнее прижал к себе, продолжая успокаивать, поглаживал голову, вплетая пальцы в волосы.

— Расскажешь, что произошло? — мягко спросил оборотень.

Я все это время носила в себе непонятные тайны, скрывала свою жизнь в Кулате. Даже в Академии меня просили молчать. Никто не знает, кто я такая, но просят особо не распространяться, а меня между тем пытаются убить. Получается, у меня есть враг или враги. Что я такого могла сделать? В древних письменах были пророчества, некоторые из них мы проходили по истории, но все они сбылись, а новых никто не делал.

От Линдса я не стала ничего скрывать. Наверное, мне просто нужно было выговориться, выплеснуть боль, страх, непонимание, а он оказался рядом. Надежный, сильный, внимательный. Я даже не стала скрывать, что какое-то время жила на улице. К этой новости Альфа отнесся спокойно, будто среди его друзей полно оборванцев.

— Лариана, я уверен: Руфус и Рэй усилят защиту Академии, — в очередной раз я удивилась, что о Рэе говорят не как о студенте. Странно все это.

— Линдс, мне кажется, или Рэй действительно не просто студент Королевской Академии? — этот вопрос давно крутился в моей голове, но задать его было некому. Возможно, что и Линдс не даст на него ответ. Оборотень чуть отвел глаза, о чем-то задумавшись.

— Он меня убьет, если узнает, — вплетая пальцы в волосы, откинул назад длинную челку. Я не перебивала, затаив дыхание, ждала, что он начнет рассказывать.

Только бы не передумал.

— Рэю нет смысла здесь учиться. Он еще в детстве освоил программу Академии. Ему с легкостью давались любой сложности заклинания, — продолжил Линдс. — Рэй не просто маг-стихийник, высший элементаль, он закончил военную Академию в Бафале, — не просто удивил, а шокировал меня оборотень. Об этой Академии ходило много слухов, но то, что там самые жесткие условия, а студенты часто погибают – знают все. Как герцог мог отправить туда единственного сына? — Мы с Иганом тоже ее закончили. Там и сдружились. Состояли в боевой тройке, которой не было равных.

— А зачем поступили сюда? — не скрывая недоумения. У меня в голове словно ветер поселился, разгонял все мысли, не позволял выстроить логическую цепочку.

— Рэй сбежал сюда, а мы решили присоединиться, — ухмыльнулся Линдс.

— Сбежал?

— Сбежал, Ларина. Пять лет назад на императора было совершено покушение, об этом никто не знает, но он чуть не умер. Его дети в очереди на престолонаследие стоят после Рэя, потому что на данный момент он не просто племянник императора, но еще и самый сильный маг во все Гралии. Реши он сесть на трон, императору придется уступить.

— Но Рэй не хочет? — догадалась я.

— Не хочет, — подтвердил оборотень. — Но пять лет назад совет делал все, чтобы Рэй стал молодым императором. Им казалось, что Рэем легко можно будет управлять, и власть фактически сосредоточится в их руках.

— Совет отступил? — я все еще не до конца понимала, зачем Рэй сюда сбежал, и как это спасло его от трона.

— По закону каждый маг, способный заплатить за обучение, имеет право получить два высших образование, на момент обучения все его обязанности ложатся на старшего члена рода. Как только совет выяснил, что пять лет на троне может сидеть и править герцог Тетстен, сделали все, чтобы император поправился, — усмехнулся Линдс.

Вряд ли совету удалось бы помыкать герцогом. У лорда Тетстена жесткий нрав. А империи его гнева опасаются сильнее, чем гнева императора.

— А вы с Иганом?

— Для оборотня и дракона двадцать восемь лет не возраст. Нам было скучно среди своих, и мы решили поддержать друга.

Между строк так и читалась – приударить за девочками, где еще сразу столько молодых, симпатичных и магически одаренных? А каждый год приходит новый набор студенток. Рэю, значит, двадцать восемь, а так и не скажешь. Он, может, и выглядит чуть старше сверстников, но это не бросается в глаза. Но ведь маги живут не в пример дольше, чем обычные люди. Будто взрослеют до определенного возраста, а потом этот процесс замедляется.