Мне все еще нельзя было ехать в Академию, ведь там полно магов, но так хотелось согласиться. Если во мне есть хоть крупица дара, я готова ее развивать, чтобы не работать всю жизнь служанкой. Горничные, владеющие бытовой магией, получают зарплату раз в пять больше обычной служанки, быстро дослуживаются до экономок и управляющих, а устают при этом в разы меньше. Тетушка обещала, что я обязательно получу хорошее образование. Я ведь успела окончить школу до ее смерти. Софи хотела, чтобы я еще год пожила в Кулате до совершеннолетия, а уже потом поступала.  Она обещала нанять репетиторов на это время, но заболела…

— Ее сейчас осмотрит целитель, после этого сразу отправимся в Академию

Услышала, как граф поднимается из кресла, и бросилась к двери. Успела сдернуть вторую полусферу и вернуться к тахте. Нужно было скорее прятать подслушку, а дверь уже открылась, я присела на корточки и быстро развязала мешочек.

— Что ты там делаешь? — раздалось над головой.

— У меня ягода упала…

— Оставь. Идем, тебя должен осмотреть целитель.

— Не нужно. Я прекрасно себя чувствую… — запнулась, потому что меня прожигал строгий недовольный взгляд. Вряд ли с графом кто-то спорит, но я все же решилась. — Я не буду раздеваться, — мне показалось, уголки его губ готовы были дернуться в улыбке.

Осмотр прошел быстро. Худой старичок поводил вокруг меня руками, дал подержать в руке какой-то камень, после чего вынес вердикт:

— Девица абсолютно здорова. Магический потенциал слабый, я бы сказал, его вообще нет, — сообщил старичок. При этом лорд Родерстен так самодовольно вытянулся, что стал выше ростом. — Но нельзя исключать, что дар может проснуться, потому что аура у нее необычная.

— Что вы видите? — спросил граф.

— Слишком бледная даже для совсем неодаренных, словно на ней невидимая тень. Никогда раньше такого не встречал. Было бы интересно понаблюдать, — он качал своей старческой головой и смотрел на меня. А я все больше нервничала.

Зря я, наверное, ослушалась Софи. Нужно отсюда бежать. Но через три минуты граф Стеркит открыл портал и потянул меня за собой…

— Подождите, а мои вещи? — успела я крикнуть, прежде чем меня закружило. К горлу подкатила тошнота. Потом я почувствовала резкий рывок, давление на все тело – такое, когда не можешь сделать и глотка воздуха, а в следующий миг мы уже стояли у кованых черных ворот. Точнее, кто-то стоял, а кого-то держали за локоть, чтобы не упала.

— Вещи я твои заберу, завтра привезу, — раздался над головой ровный спокойный голос графа. Не то чтобы у меня было что-то ценное, но есть очень дорогие сердцу вещи, да небольшие сбережения.

Дождь уже не лил как из ведра, но все еще премерзко моросил. Я поежилась, потому что близ столицы было явно холоднее, чем дома, а на мне оставалась влажная одежда.  Резкий взмах рукой – и вокруг нас стало тепло, на меня больше не упала ни одна капля дождя.

— Извини, я совсем забыл, что на тебе мокрая одежда, — произнес граф, провел вдоль тела рукой, и легкий горячий ветерок прошелся по одежде, полностью ее высушив. Я не успела поблагодарить.

— Кто? — резко прозвучало вдалеке. Я подняла взгляд. Говоривший быстро нашелся, он шел в нашу сторону, в руке держал большой фонарь, который желтым сиянием освещал довольно обширную территорию.

— Граф Стеркит и глава попечительского совета лорд Родерстен.

— А это кто? — махнул привратник фонарем в мою сторону, ослепляя нас.  Ворота так и не открыл.

— Новая студентка, — граф шагнул к привратнику, почти вплотную приблизился к металлическим прутьям. — Свет убавь, — приказал он. — И проводи к ректору, — сразу видно, что граф привык командовать. От него сейчас так и разило силой, хотелось поежиться и отступить, но нужно отдать должное привратнику, он остался стоять на месте.

— Так не положено, милорд, — замялся мужчина. — Вы бы утром пришли…

— Буди ректора, я сказал! Быстро!

— Я сейчас, — желтый огонек света быстро удалялся, и у меня возникло подозрение, что привратник использует какое-то заклинание для ускорения.

— По-моему, кто-то вспомнил, какую должность занимает граф Стеркит, — насмешливо протянул лорд Родерстен, сам граф на это никак не отреагировал. Заложив руки за спину, он стоял на том же месте и будто вглядывался в темноту.

Теперь и мне стало интересно, кто у нас граф. Плохо, когда не интересуешься государственными делами.  Переводила вопросительный взгляд с одного мужчины на другого, но никто не спешил меня просвещать.

Высоко в небе светили две бледные луны, частично закрытые тучами. Двор Академии было не рассмотреть из-за темноты, не горело ни одного фонаря. Здание Академии высокими шпилями тянулось к темному небу и будто сливалось в одно черное пятно. Если бы кое-где в окнах не горел тусклый свет, я бы и не поняла, что стою у ворот величественного здания.