— Выпьем горячего шоколада и в Академию, — мы подошли к ларьку на улице, где продавали горячие напитки со сладостями. — А то ты заболеешь, дрожишь вся.

— Стакан вернете, — строго произнесла добротного телосложения торговка. Ферт вновь заплатил за мой горячий шоколад, мы чуть не подрались, но сзади прилетело уставшим голосом:

— Лариана, смирись, — Линдс подпирал фонарный столб. Иган наблюдал за нами, а Рэя нигде не было. Вот тебе и защитник. Не выдержал. Внутри неприятно царапнуло, но я отогнала от себя все мысли о Тетстене. Я вообще его не звала и не просила меня охранять. Я даже не знаю, когда Рэй нас оставил, ведь не следила за ним.

— Ты чего? — Ферт схватил пальцами за подбородок и вынудил задрать лицо. — Чего грустишь? — Линдс сзади зарычал, но друг, низко склонившись, продолжал удерживать лицо.

— Замерзла, — увидев неверие в его глазах, добавила: — Задумалась.

— О чем? — ответить я не успела. Темная тень налетела на нас и отпихнула Ферта, мне даже кожу на подбородке оцарапало. А еще мне показалась, что эта тень очень тихим угрожающим голосом произнесла:

— Руки от нее убери.

Хорошо, что горячий шоколад не выплеснулся мне на пальцы. Только ожогов не хватало. Мне не показалось, голос действительно был знакомым. Рэй вернулся и встал рядом с друзьями. И что это все значит?..

Шоколад согрел изнутри, державшие горячий стаканчик руки тоже успели согреться, а вот ног я практически не чувствовала. Приплясывала на месте, старалась это делать незаметно, но в какой-то момент ощутила под собой горячий воздух, даже снег вокруг стал таять. Я знала, от кого исходила забота, мне не нужно было смотреть в сторону парней. Только Рэй без сложных плетений, формул и заклинаний мог в совершенстве управлять стихиями. Не знала, как относиться к его заботе. Не в первый раз он ее проявлял. Сначала он укрыл меня от дождя, когда я несла книги из библиотеки, и меня толкнули. После взрыва на руках отнес в лазарет, я смутно помнила его встревоженный голос, когда он отдавал приказы, он всегда оказывался рядом, если со мной случалось что-то плохое, помогал…

— Пора возвращаться, — раздался голос Рэя. Ночь накрывала город, кругом горели фонари, пушистые хлопья снега пока редко падали с неба, но скоро может разыграться настоящий буран. Как-то в момент все изменилось.

Словно по мановению волшебной палочки подъехали кареты. Наверное, Тетстен для того и уходил, чтобы предупредить экипажи.

— Ферт, двигай своей волосатой задницей, — рыкнул на брата Линдс. В воздухе что-то менялось. Вдруг на границе прорыв?

— Линдс, я на козлы, ты с братом в карету. Иган, — обратился Рэй к другу. Тот отошел в сторону, а через мгновение на площади стоял огромный ледяной дракон и гневно водил головой.

— Пойдем, — Ферт затащил меня внутрь герцогского экипажа. В воздух поднялась огромная туша дракона и зависла над нами.

— Что происходит? — обратилась я к оборотням, когда дверь кареты захлопнулась, и четверка лошадей резво тронулась.

— На площади появились незваные гости.

— Незваные гости? Кто? — стала вспоминать, кто мог насторожить парней. Вроде кругом были только обычные граждане да студенты…

— Невидимые тени, даже запаха нет. Иган учуял по колебаниям воздуха, изменениям в атмосфере. А потом уже у меня шерсть дыбом встала.

— Кто это мог быть?

— Я не знаю, Лариана. Раньше я их не встречал.

— Их было несколько? Чего они хотели?

— Мы не знаем. Может, просто наблюдали, но рисковать тобой мы не имеем права. Нам бы до Академии добраться… — оборвал себя Линдс, когда заметил, что от лица у меня отлила вся кровь. — Доберемся, Лариана. Рэй не позволит никому добраться до кареты, а Иган прикроет сверху, — начал успокаивать оборотень.

Страх засел под ребрами. Карета неслась по ухабистой дороге, значит, мы выехали их города.

— Снег перестал идти. Только Рэя морозные стражники кружатся вокруг кареты, — выглядывая из окна и следя за дорогой, произнес Ферт. Он выглядел задумчивым и напряженным. — Может, вы зря панику подняли?

— Может, и зря, но рисковать Ларианой никто не собирался, в отличие от тебя.

— Давайте вы не будете ссориться, — устало.

Я от страха дрожала, а им лишь бы сцепиться. Хотела выглянуть в окно, чтобы увидеть стражников, созданных Рэем, но Линдс, схватив за локоть, резко запретил мне высовываться.

Доехали мы без происшествий, но сердце до сих пор выламывало ребра в груди. Когда-нибудь я смогу жить спокойно? Мне уже в это не верилось. Каждый день что-то происходит. Ферт с Линдсом помогли мне выйти из экипажа, который остановился прямо у ворот. Братья провожали меня в здание Академии. Я успела бросить назад взгляд и увидеть снежных исполинов, наверное, метров трех в высоту.