— Тени… — прошептала она. — Их было так много, что они вырвались наружу…

— Ашрас та, Аврил ха-Сар, — крикнул Дегар, подзывая мальчишку-демона, судорожно прижимающего к груди оружие: кристалл еще не разрядился, именно это спасло защитника. — Вейрри Тэшш ашиарр!

— Шаас, исс! — немедленно откликнулся тот.

Дегар опустил Эви, оперев спиной на обломок плиты. Снял куртку, свернул, сунул ей под голову. Аврил ха-Сар встал над Эвелиной, заслонив собой. Вид у мальчишки был суровый. С такими лицами идут на смерть.

— Что происходит? — Эви испуганно схватила Дегара за руку.

— Мы идем искать Тени. Надо успеть, пока они не разбрелись по Ашхатару. Ты ждешь нас здесь. Аврил защитит тебя, вейрри. Сейчас здесь самое безопасное место.

Эвелина по тону голоса Дегара научилась определять, когда спорить с ним бесполезно. Он все решил. А то, что ей страшно до колик в животе за его глупую голову… Да кому это интересно!

Дегар опустился на колени, коснулся губами горячего лба, а потом вложил в руки камни. Эви почувствовала, что через них течет сила: артефакты сохранили магию, но ослабели без своего предводителя — Гристринса.

— Только вернись! — попросила мейджи.

— Конечно, — улыбнулся он обожженными, растрескавшимися губами.

Кожа почернела от пепла. Все тело в ссадинах.

— По-моему, кто-то учится обманывать… — вздохнула Эви, не поверив ни на миг этому «конечно».

— Так ведь я теперь почти человек, — грустно усмехнулся Дегар.

Он с трудом поднялся на ноги и принял из рук магистра Куина копье. Дегар, магистр и оставшиеся защитники круга разошлись в стороны, чтобы найти и уничтожить тварей.

Эви попыталась поговорить с Аврилом, соединив известные ей слова в корявое предложение: «Ашарр саар, Аврил. Вейрри Тэшш шаари». Хотела пошутить. Мол, придется тебе быть сильным, Аврил, ведь жена Дегара Тэшша всего лишь улиточка. Но сын Джалгарра юмора не оценил, только поклонился глупенькой шаари с невозмутимым выражением лица и снова застыл с копьем наперевес.

Эвелина слезящимися глазами следила за удаляющейся фигурой Дегара, пока не потеряла из виду «Он вернется! После всего, что нам пришлось пережить, по-другому просто не может быть!» «Не все сказки заканчиваются хорошо!» — раздался в голове презрительный голос Бальтазара. «Заткнись! Тебя здесь вообще нет!.. Так, стоп, Эви, ты уже начинаешь разговаривать сама с собой…»

Мейджи растерла ладонями уставшее лицо, предпочитая не думать, что похожа сейчас на чудовище из детских сказок — чернавку из-под лавки, лохматую грязнулю.

Над землей пронесся гром. Эвелина задрала голову: на небе ни облачка. Да и откуда бы взяться дождю над раскаленной пустошью? Или? Она приподнялась и осмотрелась. Когда портал телепорта разрывает пространство, он так же грохочет.

— Магистр? Дегар?

Никого не видно. Аврил широко расставил ноги, закрывая собой Эвелину. Демон был еще юным, невысоким по меркам сынов Джалгарра, но уже очень смелым. И когда могучий магический смерч смял его и отбросил прочь, ломая, точно фигурку из воска, Аврил все еще старался подняться, опираясь на сломанное копье. Он сумел сделать лишь шаг, упал, дернулся и затих.

Эви вскочила, закричала, сложила пальцы арканом Улмер. Откуда только силы взялись! Но кто этот невидимый враг? Почему напал без предупреждения?

Из-за наклоненной плиты вышел человек. Он без труда отбил заклятие Эви, а ее саму швырнул на землю, припечатал магией. Из носа мейджи хлынула кровь. Эвелина глотала соленую влагу и не знала, можно ли верить глазам. Наяву ли это происходит? Или она бредит?

— Бальтазар… — выдохнула она.

Бальтазар. Он приближался с грацией хищника. Холеный, красивый. Бальтазар был котом, который всегда приземляется на все четыре лапы: ничто его не берет.

Он наклонился над Эвелиной, встряхнул за шкирку и поставил на ноги. Эви постаралась незаметно запихнуть артефакты поглубже в карманы плаща, но Бальтазар надавил на запястья, вынуждая выпустить камни из рук.

— В некотором роде это даже забавно. Сокровище снова достается победителю.

Эви не видела ничего забавного. Она молчала, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. Еще не хватало. В пыль. На колени.

— Где Гристринс?

Он ударил ее по лицу. Испачкал кровью ладонь и брезгливо вытер ее о плащ Эви.

— Гристринс погиб! — крикнула мейджи, а страх ненадолго уступил место злорадству. — Погиб, когда мы закрыли Червоточину. Ты его больше не получишь! Как ты мне надоел! Хоть бы ты сдох уже наконец!

Бальтазар занес руку для следующего удара, Эвелина отшатнулась, но король не стал бить.

— Позже, — усмехнулся он. — А ведь я хотел оставить тебя в живых… На какое-то время!

Толкнул в спину.

— Иди!