Вот и как разговаривать с этим лягухом? Хотя эта беседа еще вышла длинной по сравнению с предыдущими! Эвелина несколько раз пыталась обсудить, как им добраться до острова. Не вплавь ведь, в самом деле. Сама Эви плавала как топор, и она могла ручаться, что демон, при его неприязни к воде, плавает немногим лучше. Дегар на все вопросы отвечал: «Я думаю над этим».

Думает он! Мыслитель!

— Так как же нам все-таки перебраться через… — сделала еще одну попытку мейджи.

— Я думаю над этим.

— Ага, ну да… Другого и не ждала!

Они замолчали. Эви сняла котелок, поставила остывать. Достала из мешка остатки хлеба и сыра: запасы таяли на глазах. Но к человеческому жилью выходить слишком опасно, придется идти на голодный желудок. Ничего, не привыкать

Дегар посмотрел на скудные припасы и, будто вспомнив о чем-то, протянул руку к огню. Его ладонь замерла в нескольких сантиметрах над языками пламени. На лице застыло напряжение.

— Больше никогда… — тихо сказал он, и Эвелине почудилась в его голосе тоска.

Невообразимая тоска, будто он скучал по самому дорогому, что у него есть.

— Ты боишься его теперь? — прошептала Эви. — После того, как тебя мучили. Жгли.

— Я не боюсь, — сдержанно ответил демон. — Я прощаюсь.

Озеро показалось на горизонте на пятый день пути — стальной полоской на стыке холмов и неба. Оно постепенно раздавалось вширь, и становилось понятно, что это не маленькое озерцо с тепловатой желтой водой, рогозом на берегах, илистым мелким дном. Озеро дышало прохладой, величественно несло свои свинцовые тяжелые воды, смущенные лишь легкой рябью. Берега, во всяком случае в том месте, где Эвелина и Дегар вышли к воде, круто обрывались, и куда ни глянь — не было ни тропки, ни ступеней, выдолбленных в песчанике, чтобы облегчить путникам спуск. Негостеприимное озеро, сразу понятно. Оно всем своим неприступным видом говорило: «Нечего вам здесь делать, проваливайте!»

Остров казался отсюда туманным миражом: то ли есть твердь посреди безграничной водной глади, то ли чудится.

Эви подошла к краю обрыва и осторожно выглянула. Берег козырьком нависал над озером, волны медленно подтачивали его, и когда-нибудь круча обрушится в воду. Эвелина поежилась и отошла, ей почудилось, что камни под ногами пошатнулись и это «когда-нибудь» наступит прямо сейчас.

Город Лор — столица Ферранда — располагался в нескольких часах пути дальше по берегу. Путешественники специально сделали крюк в сторону, чтобы выйти к озеру в пустынном месте.

Дело за малым — каким-то образом перебраться через озеро на остров…

— Безнадежно… — вздохнула Эвелина. — Если бы я была магистром Тули — ректором Академии, — а у него, по слухам, магический резерв в двадцать три единицы, я бы сделала нас невидимыми и перенесла по воздуху. Но всей моей магии не хватит на то...

— Нужен пологий берег, — невозмутимо оборвал Дегар тираду Эви.

Ну что за человек! Тьфу, демон! Лишь бы командовать. Будто сам он знает, что делать. Пологий берег, обрывистый берег — какая разница, ведь летать они еще не научились.

Эвелина хотела возмутиться, но, пока подбирала слова, Дегар ушел далеко вперед, осталось только догонять.

Через несколько минут пути обнаружился не то чтобы склон, однако в этом месте, если очень постараться и проявить чудеса балансировки, можно было спуститься к кромке воды, не переломав рук и ног. Из земли торчали чахлые корявые кустики — будет за что ухватиться. Правда, мейджи искренне не понимала, зачем тратить на это время.

— Я пойду первым, подстрахую.

— Обойдусь, — проворчала себе под нос Эви.

И, будто в насмешку над ее самоуверенностью, почти сразу из-под ее ноги вывернулся камень, с грохотом улетел вниз. Жилистый стебель, за который удалось ухватиться мейджи, больно врезался в ладонь. Эвелина сдавленно вскрикнула и забила ногами в воздухе, ища опору.

— Держу.

Дегар будто по волшебству оказался за ее спиной. И как успел? Одной рукой обхватил за талию, балансируя на узком выступе, на другую намотал несколько стеблей. Прижал Эви к стене, навалился всем своим немаленьким весом, так что мейджи и вздохнуть не могла — но это такие мелочи по сравнению с падением с десятиметровой высоты! Эвелина инстинктивно обхватила Дегара руками за шею, зажмурилась. Мир вокруг кружился и шатался, и сделалось непонятно, где небо, где земля, и, может быть, она до сих пор падает, падает… И вот-вот разобьется.

— Дыши, улиточка, — услышала она спокойный голос.

Как он всегда может быть таким спокойным? И сейчас, и тогда, под пытками… И когда стоял рядом с плахой. Совершенно некстати вспомнился темный взгляд демона за несколько секунд до смерти.

— Я держу. Не отпущу.