Шатры, столы, накрытые между деревьев, фонтаны с разноцветной водой — всем этим Эвелину было не удивить. Родители Райли любили устраивать приемы под открытым небом, и Эви еще девочкой вдоволь налюбовалась на подобные увеселения.

Стражники оценивающе присматривались к гостям и только тогда открывали ворота. Хоть и говорили, что праздник для всех, у бедняков не было шанса прорваться в королевский сад.

Когда проходили под аркой, у Эви замерло сердце: вдруг король использует артефакт, который разрушает иллюзии? Но обошлось. Никто не заподозрил, что элегантная пожилая дама на самом деле одета в занавеску и наволочку, а у симпатичного молодого человека на руке носок!

— Спасибо, спасибо, детка! — кивнула старая Елка: она уже нацелилась на угощение и потому нетерпеливо топталась на месте. — Я пойду! Времени мало. Отдыхайте! Встретимся дома!

— Спасибо! — крикнула Эви ей в спину и тихо добавила: — Вряд ли мы еще увидимся…

Огромный королевский сад был полон гостей, всюду стояли столы и играла музыка. Вино наливали прямо из бочек. В шатрах на полу лежали ковры и подушки, чтобы уставшие от гуляний горожане могли прилечь и отдохнуть.

— Спрятаться не выйдет, — сказала Эви, оглядевшись. — Здесь за каждым кустом или стражник, или гость…

Дегар кивнул, но не удивился, словно знал, что так и будет.

— Надо найти королевский шатер. Дождемся темноты. Действовать пока рано.

Пришлось согласиться. И хотя Эвелина думала, что еще в детстве устала от балов, была рада передышке. Просто прогуляться по саду, выпить лимонада, послушать хорошую музыку.

Дегар цапнул со стола две корзиночки с кремом, одну протянул Эви, другую проглотил целиком.

— У этого слабого тела есть и достоинства…

Демон сыто и довольно прищурился, осмотрелся, метнулся в сторону и вернулся с колбасками на вертеле.

— Еда. Это отдельное искусство! Я и не знал.

Эви снова царапнуло чувство вины, и вспомнился их разговор с Райли. «Но что им жрать там? — сказал Раулар. — Колючки? Вот и поползли во все стороны…» Она увидела блюдо с меренгами, выхватила его из-под носа пухлого мальчугана и протянула Дегару.

— Обязательно попробуй!

— Обязательно, — не стал упираться тот и следом за колбаской кинул в рот горсть крошечных хрустящих пирожных.

— Я так сожалею! — покаянно воскликнула Эви.

Ее совсем скрутило от стыда за человечество. Дегар удивленно замер, но потом дожевал меренги и уточнил:

— О чем?

— Вы просили о помощи, а мы вроде и не отказали, но запихнули в самое гиблое место. Пустыня, жара, ни капли влаги! А теперь думаем, почему война… Почему это все…

Эви от расстройства сбилась с мысли и закончила сумбурно. Сжалась, потупив взгляд. Она не видела лица Дегара, который застыл рядом молчаливой сумрачной тенью. Вот тяжелые руки опустились на плечи. Не надо было напоминать о войне! Об обиде сынов Джалгарра на людей. Сейчас демон вспомнит, что перед ним враг…

— Благословенное место, — глухо сказал он. — Настоящий дар Джалгарра своим детям. О лучшем доме и мечтать было нельзя.

— Что?.. — сипло переспросила Эви, решив, что Дегар издевается. — Там ведь ничего не растет, кроме колючек!

Она все-таки посмотрела в глаза демона. А он так же задумчиво смотрел на нее. Похоже, не издевался, но никак не мог взять в толк, о чем сокрушается Эвелина.

— Колючки. Очень неприятные. Но у нас кожа толстая, ерунда, — сказал он и ободряюще, по его мнению, улыбнулся — вспомнил, чему его учила Эви, и показал все тридцать два зуба. — Главное, что сланец прекрасно горит!

Мейджи почувствовала острое головокружение и потерла лоб. Порой ей казалось, что они с Дегаром отлично понимают друг друга, но сейчас он нес полный бред. Может, переел? Нельзя столько сладкого и жирного сразу!

— Попей водички, Дегарчик, — жалобно попросила она.

Он нахмурился, но потом улыбнулся.

— Ты не знаешь, верно? Мы не едим обычную пищу. Наша еда — огонь.

Эвелина разинула рот и заморгала глазами. Вспомнила, что в тот день, когда она развела костер на берегу реки, Дегар сунул в него руку и удивленно смотрел, как тлеет рубашка. Так вот почему! Им не нужна еда!

— О-о… — протянула она, но тут же побледнела. — Так зачем же тогда? Зачем?

Ее затрясло от злости. Она бы еще могла понять, почему демоны захватывают территории, если бы речь шла о выживании, но, выходит, она зря им сочувствовала.

— Вы! Проклятые агрессоры!

Глаза защипало от слез, но что если он еще сможет все объяснить!..

— Зачем, Дегар?

Он осторожно сжал ее ладони.

— Есть причина!

— Скажи!

— Не могу. Не сейчас.

Эви зарычала, скинула его руки и устремилась прочь.

— Ненавижу! — бросила она через плечо.

— Эвелина!