— А твои нас не прирежут с перепугу? — на всякий случай уточнила Эви. — Когда трое людишек свалятся им как снег на голову.

— Они ждут возвращения Привратника, пусть даже в человеческом обличии. Они поймут, кто я. Нам понадобится их помощь.

— Надеюсь, ты знаешь, что говоришь, — проворчал магистр. — Если нас насадят на копья, выйдет неловко.

Дегар расхохотался своим замечательным громыхающим смехом. А после демон и егермейстер углубились в чащу, заставив Эвелину идти посередине.

— Не надо за мной приглядывать, не маленькая, — пробурчала она для вида.

Но на самом деле ей нравилось, что она под защитой, и нравилось чувствовать себя маленькой, за двумя широкими мужскими спинами.

Дегар и магистр Куин мирно беседовали, как два добрых приятеля, на время забыв о распрях и непримиримой вражде.

— Теперь-то скажешь, как ты выжил после смертельного заклятия? — Командир отряда егермейстеров не сумел спрятать за безразличным тоном жгучего интереса.

Эви тоже навострила уши: Дегар говорил, что он особенный демон. И как же любопытно узнать — почему!

— На каждого Привратника наложена магическая защита от Теней. Для обычного смертного встреча с ними всегда заканчивается гибелью души, Привратники же могут выдержать один-два удара. Ваше смертельное заклятие тоже, как видишь, не справилось.

Эви на ходу сжала пальцы Дегара, чтобы снова убедиться, что он идет рядом — живой и здоровый.

Магистр Куин надолго задумался, видно, мысленно заносил этот факт в картотеку Магистериума. Что же, информации теперь хватит не на одну научную работу!

Темнело. Путники вышли на берег спокойной неглубокой реки и решили располагаться на ночлег. Эви давно привыкла обходиться малым — был бы костерок да сухая трава для подстилки. Хорошо бы пожевать перед сном корку хлеба, но радовалась и глотку чистой воды. А нет воды, что же, уснет и на пустой желудок. Теперь же она чувствовала себя богачкой: у каждого в рюкзаке теплое одеяло и смена одежды, сыр, ветчина, хлеб и крупа. В мешке у Дегара обнаружился котелок, быстро сварганили похлебку, наелись до отвала.

Магистр Куин обошел привал по кругу, плетя заклинания. Теперь случайный путник — хотя откуда им взяться в этом диком краю — не увидел бы костра, не услышал бы голосов. Закончив с делом, развалился поверх спальника, глядя вверх. Эви тоже задрала голову. На черном бархате неба мерцали крупные звезды. Уютно потрескивал костерок, пряно пахло травами.

— Ложитесь! — приказал магистр Куин. — Завтра понадобятся силы.

Но Эвелина и Дегар сидели, переплетя руки, и глядели в небо. Оба знали, что завтра — решающий день. Последний день.

— В твоем мире такие же звезды? — тихо спросила она.

Дегар пожал плечами.

— Единственный мир, который я знаю, — этот. Я здесь родился и вырос.

А ведь правда… Мир людей стал для пришельцев родным домом. Когда все закончится, надо учиться как-то уживаться друг с другом.

— Когда все закончится… — прошептала Эвелина. — Как мне выбрать?

Она зажмурилась и закрыла лицо ладонями. Что бы она ни решила, тупая боль в груди больше никогда не утихнет.

Дегар мягко опустил ее руки и тронул за подбородок.

— Посмотри на меня. Ты не должна выбирать, Арасаар. И не станешь. Это тело мне не принадлежит. Я обещал освободить Раулара, как только закончу свою миссию, и выполню обещание.

— Дегар!.. — всхлипнула-вскрикнула Эви, утыкаясь лбом в его шею. — О нет, нет, нет… Я не хочу жить без тебя!

Дегар тихонько встряхнул ее за плечи.

— Не вздумай говорить такое, огонек! По ту сторону смертной тени меня будет согревать только память о тебе, только мысль о том, что ты жива, счастлива и спокойна. Постарайся, Арасаар. Моя любимая. Ради меня.

Магистр Куин приподнялся на локте и молча посмотрел на Дегара. Потом встал, чтобы подкинуть в костер несколько сухих веток, которые затрещали и полыхнули жаром. Вверх взвились искры, и на миг показалось, будто звезды осыпались на землю мерцающим дождем.

— В том селении, откуда я родом, существует красивая легенда об огне и воде, — сказал он, любуясь на языки пламени.

— В селении? А как же ваша алая накидка?

— Мое дворянство не родовое — выслуженное. Вся моя высокородность в клочке земли, который выделил Магистериум, и в этой накидке, — усмехнулся магистр Куин. — Все, что я получил за годы службы.

Эви прислонилась к плечу Дегара, а он обнял ее, согревая. Мейджи подумала о том, что магистр Куин на самом деле очень одинок, он ничего не сказал о доме, о семье. Да какая семья при такой волчьей работе?

— Расскажите легенду, — попросила она.