Эвелина уснула в объятиях Дегара, устроившись на плече. Он укрыл ее плащом, привлек к себе, согревая. Эви то погружалась в дрему, то выныривала из нее и сонно тянулась за поцелуем. Ей было уютно и сладко, пальцы Дегара тихонько гладили спину. Сам он не спал, подложил другую руку под голову и любовался на небо. Звезды постепенно гасли, облака светлели, а на востоке розовели, румянились в лучах пока невидимого солнца. Совсем скоро и оно само покажется из-за горизонта.

Эви погладила любимого по колючей щеке, он поймал и поцеловал ее пальцы.

— Не спишь? — спросила она.

Дегар качнул головой.

— Не хочу терять ни минуты.

По сердцу Эвелины точно провели ржавой пилой. «Он еще жив! — строго сказала она себе. — Мы оба живы. Нельзя раскисать. Кто знает, как завершится этот день. Может быть, и меня уже не будет на свете…» Неожиданно от этой мысли стало легче.

Эви приподнялась и посмотрела на прогоревший костер и на магистра Куина, который беззаботно проспал всю ночь, укрывшись с головой. Вот что значит уверенность в своих силах! Видно, знал, что защита не подведет.

— Надо одеться, — вздохнула Эви.

Она села, прикрывшись полой плаща, приложила ладонь козырьком ко лбу, высматривая, где вчера оставила рубашку и брюки. Ботинки валялись у самой кромки воды, рядом темнела горка одежды.

— Я принесу.

— Подожди.

Эвелина поднялась, путаясь в плаще. Песок в волосах, коса расплелась. Щека горела: отлежала на плече Дегара. Она смутилась своего взъерошенного вида, вот уж красотка! Надо поскорее привести себя в порядок — умыться, причесаться и… ополоснуться. И Дегару не помешает зайти в воду и смыть последствия первой ночи…

Эвелина поспешила к реке, плюхнулась на мелководье прямо в плаще. Ничего, высохнет по дороге. Дегар озадаченно наблюдал за ней, а потом кинулся следом. Упал рядом на колени, притянул к себе мокрую, горячую после сна Эви. Взгляд испуганный и растерянный.

— Огонек… — Голос просто мертвый. — Я сильно тебя поранил. Зачем ты терпела, вейрри? Ты стонала, потому что тебе было больно… А я…

Дегар бережно прижал Эвелину к груди. Эви даже не сразу сообразила, почему его так трясет и колотит. А когда поняла, едва не рассмеялась. Потерлась щекой о его щеку, поцеловала.

— Нет, глупый, все хорошо. У человеческих девушек в первый раз всегда так. Наверное, дочери Джалгарра устроены иначе. Мне совсем немножко было больно, а потом хорошо. Правда, правда…

У Дегара сделался такой ошарашенный вид, что Эвелина все-таки не выдержала, захихикала.

— Смелая моя девочка, — пробормотал Дегар. — Ты сможешь идти? Я могу понести тебя на руках…

Эви уткнулась в теплую шею, вздрагивая от беззвучного смеха. Потом вскочила на ноги, быстро чмокнула Дегара в щеку.

— Побежали скорее на берег, пока магистр Куин не проснулся!

Пока Эвелина плела косу, Дегар снова разжег костер, повесил котелок. Магистр Куин проснулся ровно к тому моменту, когда над огнем забулькала похлебка. Если Эви еще до сих пор сладко зевала и никак не могла избавиться от сонливости, командир отряда егермейстеров будто и не ложился вовсе — застегнут на все пуговицы и сосредоточен.

— Доброе утро, — робко поздоровалась Эви.

Ей казалось, что внимательный взгляд магистра видит ее насквозь.

— Доброе, — ответил он бесстрастно. — Завтракаем, собираемся и готовимся к переходу. Дегар, от тебя нужен якорь — во всех деталях описать знакомое место, куда я проведу портал.

Демон кивнул.

— Круг Харраса. Последний оплот. Его патрулируют Привратники. Червоточина в центре. Если не вышла за пределы…

— Что он из себя представляет?

— Плиты из песчаника. Высотой в два наших роста. Между ними десять шагов, если мерить шагами сынов Джалгарра. В промежутках горят костры. Круг Харраса ежедневно патрулирует десять Привратников. Обычно их хватало для того, чтобы останавливать Тени.

— Хорошо, — кивнул магистр.

И больше не произнес ни слова, молча поглощая похлебку. Дегар вел себя так, будто ничего серьезного не происходит: набрал воды во фляги, скатал и уложил в рюкзаки одеяла. А ведь не пройдет и получаса, как они вывалятся из портала посреди раскаленной пустыни в двух шагах от жуткой Червоточины. Мейджи сжала челюсти до боли в зубах.

Дегар мимоходом коснулся плеча.

— Ашарр саар, огонек.

— Я сильная! — буркнула она.

А на самом деле чувствовала себя слабой, испуганной девчонкой. Ей хотелось в объятия Дегара, чтобы он баюкал и гладил по спине.

Она нарочно медленно жевала варево, не ощущая вкуса. Еще минутку, еще разок вдохнуть речную прохладу, подставить лицо рассветному солнцу. Дегар сам собрал рюкзак Эвелины, магистр присыпал песком кострище. Оба молчали, но Эви понимала, что тянуть дальше некуда.

— Готова?

«Как к этому можно подготовиться? Я не хочу, не хочу!..»

— Готова, — вздохнула она.