— Не должны… но эффект будет примерно таким же.

— Эф-фект?

— Ник, — терпеливо начал объяснять демон, — передача магии очень личный процесс. Именно поэтому она должна происходить либо с родственником, либо с близким человеком. А кто может быть ближе жены. Но это не наш случай.

Говорит, а сам на меня смотрит. Словно ждет, что я остановлю или возражать начну, а я…

Я сидела и пыталась понять, что это за эффект такой приятный и как он связан с передачей силы. Никогда не слышала о подобном.

Было немного страшно, но еще сильнее было любопытно.

— Так что единственное, что нам сейчас остается — набираться сил и ждать, когда метель утихнет, — подытожил Мейнор.

— А ты?

Я сняла с его лба полотенце и вновь пополоскала его в чаше с водой.

— Утром будет легче. Жар спадет. Сил правда будет мало, но ничего… справлюсь. Главное, чтобы метель поскорее кончилась.

Я медленно отжимала полотенце, чувствуя, как от страха и собственной смелости колотится в груди сердце.

«Неужели решусь? Неужели смогу?»

— Давай попробуем, — едва слышно произнесла я, комкая в руках тряпку.

Тонкие ручейки воды медленно стекали по рукам, намочив халат и даже сорочку под ним.

Мейнор не стал уточнять, а просто спросил:

— Уверена?

— Нет, — еще тише ответила ему.

А потом, набравшись смелости, значительно громче произнесла:

— Но чувствую, что должна.

— Не должна… я не буду тебя заставлять, — быстро возразил муж.

— И не надо. Я сама так решила.

— Сама, — медленно повторил Мейнор и тихо хмыкнул, правда потом почти сразу застонал, пытаясь справиться с очередной волной боли. — Знаешь, ты сейчас очень похожа на мать. Она тоже всегда все делала сама.

Раньше любое упоминание о маме вызывало у меня приступ ностальгии. Желание узнать о ней как можно больше. Но сейчас я неожиданно почувствовала нечто похожее на раздражение.

Я ведь помнила эти рассказы и намеки о том, что маму и демона связывали сильные чувства, которые кое-кто принимал за влюбленность.

Было обидно. Я тут рискую, соглашаюсь на непонятные эксперименты, а Мейнор в ответ на это говорит, что я похожа на маму.

Я ожидала от него другой реакции.

Хотя бы благодарности!

— Неужели? — переспросила я, отказываясь смотреть на мужа.

Вместо этого продолжала теребить мокрое полотенце в руках, размышляя, куда бы его деть.

— Ариенн тоже отказывалась следовать здравому смыслу, рискуя всем.

— Кажется, ты сейчас назвал меня глупой?

— Скорее авантюристкой. И если ты не можешь трезво оценивать ситуацию, то это сделаю я. Для твоей же безопасности.

— Ты отказываешься от моей помощи? — не поверила я.

— Да.

— Глупо!

Я от души шмякнула ему полотенце на лоб.

— Очень глупо! — повторила я.

Вдруг демон первый раз не услышал.

— Я ведь не за тебя беспокоюсь, но и за себя. И за принца тоже. Он уже почти опустошил запасы спиртного у бедного хозяина.

Мейнор ничего не ответил, просто смотрел. Но от его взгляда было не по себе.

— Раз тебе помощь не нужна, то я ложусь спать.

Не дождавшись ответа, я начала перебираться на свою сторону кровати. За эти дни я привыкла к мужу и к его присутствую и стеснения больше не чувствовала. И одна постель на двоих уже не казалась чем-то необычным и неприличным.

— Ник, — вдруг подал голос демон.

— Что?

Я уже сняла халат, который повесила на подголовник кровати, и забралась под одеяло, пытаясь согреться.

— Ты помнишь историю создания королевства?

— Какого королевства? — не поняла я.

— Твоего. Королевства Лагарт.

— Tы решил устроить проверку знаний по истории мира? Так зря стараешься. У меня высший балл, — поправляя неудобную подушку, ответила ему.

— Я в тебе никогда не сомневался, и всё-таки?

— Считается, что Лагарт, как и все другие государства, когда-то очень и очень давно были частью одной большой страны. Её называли Эрегия. Место, где царила магия и порядок, где все было идеально.

Я в это не особо верила, но история — это не тот предмет, который можно было оспаривать, высказывая свое мнение.

— Но потом появилась Пустота с чудовищами. Эрегия пала, расколовшись на отдельные государства. Лагарт был создан четырьмя великими семьями: Фархары, Эрнаризы, Альбери и семья Гарриади, что и заняла трон новой страны.

— А три остальные семьи?

— Дали клятву верности, — пояснила я.

— Не просто клятву, а магическое слово, — поправил меня Мейнор.

— Какое магическое слово? — приподнимаясь на локтях, спросила я, пытаясь в темноте разглядеть лицо мужа. — Нам об этом не рассказывали.