— Что?! Ты знаешь, кто этот маг, что столько времени пытал моего отца? — Я даже привстала от возмущения. — Что пытался убить нас обоих. И сейчас пытается. Знаешь и ничего не делаешь? Его же надо арестовать!

— Его для начала надо найти… выманить из своего убежища. А он слишком хитер, чтобы поддаваться на провокации и так рисковать. Особенно сейчас.

— И кто он?

— Скажу, как только соберу доказательства и буду уверен, что не ошибся.

— Мейнор! — вспыхнула я.

Но муж был непреклонен.

— Ник, поверь, тебе пока лучше этого не знать.

— Но почему?

— Не хочу тебя волновать.

— Сейчас ты меня очень волнуешь, — процедила я сквозь зубы. — А еще раздражаешь так сильно, что я с удовольствием бы тебя стукнула или поджарила.

— Поэтому и предлагаю закончить этот неприятный разговор, — тут же выкрутился муж. — Чтобы ты не начала нервничать еще сильнее.

— Ну уж нет! Я требую объяснений, Айшир Мейн-оир!

— Хорошо, — неожиданно покладисто произнес он. — Давай начнем с печати. Она не зря оказалась в часовне. Ариенн выбрала самое идеальное место для тайника. Забрать мы её не можем по одной простой причине — не выйдет скрыть. Ее найдут, почувствуют и попробуют отнять. Маг в маске тоже не будет этого делать по этой же самой причине. Сейчас все застыли, выжидая и пытаясь понять, что делать дальше. В часовне печать под охраной. Твоя мать должна была закончить обряд, но не успела. Её убили.

— И кто же? — выдала я.

— Исполнителя, который притащил и отравил на неё мантикору во время королевской охоты, не знаю. Но заказчик — граф Шайт.

Я опешила, с силой сминая тонкое одеяло в своих руках.

— Что? Ты… ты так уверенно об этом говоришь…

— Потому что знаю. Но доказательств нет. Так вот, то, что печать в часовне — и хорошо, и плохо. Хорошо, что ты можешь закончить начатое Ариенн. Если настроишься и подготовишься. Плохо то, что мы можем не успеть. Если на алтарь прольется королевская кровь… результат может быть неожиданным.

— Принц? — догадалась я.

Кто еще может стоять у алтаря во время свадьбы.

— Да.

— Но зачем доводить до свадьбы? Почему не ударить сейчас? Пока есть возможность. Вдруг они сами готовят удар.

— Представь, что королевская семья падет. Все. Никого не останется. Если это произойдет сейчас — начнутся междоусобные войны. И кто окажется победителем, сказать трудно. Но если род падет после свадьбы и останется только хрупкая вдовствующая крон-принцесса… Она же такая же дочь правителя и первая в очереди…

— Пресветлая, спаси и сохрани, — прошептала я, понимая, куда именно ведет муж.

— Принцесса… королева Сафири взойдет на трон Лагарта. А рядом с ней новый муж и поддержка знати во главе с графом Шайтом. Три новые семьи с помощью Печати Власти присягнут на верность и станут новым залогом великого правления.

— Это же не человек в маске, не так ли? Это не он хочет стать королем и мужем Сафири? — прошептала я.

— Нет… Этот маг преследует единственную цель — месть. Остальное его не интересует.

— Месть отцу и мне, — горько усмехнулась я.

— Да.

— Но за что? Откуда такая глухая ненависть?

— Герцог сломал ему жизнь. Отнял дар, дом, семью. Лишил будущего и даже шанса на нормальную жизнь. Использовал… ради тебя.

— Нет. Папа не мог… он бы никогда.

— Ты не знала своего отца с этой стороны, Ник. После смерти Ариенн ты стала единственным и самым главным его сокровищем… ради тебя, твоей безопасности он был готов на все что угодно.

— Но мне не грозила беда. Меня даже всерьез никто не воспринимал. Просто девчонка с даром.

— И это полностью заслуга герцога Альбери. Про тебя просто забыли.

— Из-за этого он так меня ненавидит, да? Этот маг? Из-за меня все так случилось? — всхлипнув, прошептала я.

Внутри что-то зашевелилось. Что-то неприятное… какая-то догадка, которую я усиленно гнала прочь.

Не хочу об этом думать.

— Да. Прости, я не хотел тебя волновать.

— Все нормально. Я сильнее, чем ты думаешь. Но одного не могу понять. Если вам все известно, то почему вы ничего не делаете? Почему так рискуете? Сообщите о готовящемся покушении королю, пусть арестует заговорщиков. А принцессу отправят назад, к папочке.

— Что вызовет дипломатический скандал, а может и войну, — со вздохом ответил муж. — Королевская власть давно шатка и непрочна. Лишь заискрит — и вспыхнет пламя. Восстание. Если арестовать графа Шайта и его подельников без должных доказательств — поднимется смута, которая захлестнёт всю страну. А следом королевство Маринай объявит войну. Лагарт просто не выстоит и падет. Пустота выйдет из-под контроля, выпуская на волю сотни монстров. Представь, сколько невинных умрет. Но если поймать их с поличным, доказать вину и попытку государственного переворота — все пройдет более-менее спокойно.