Его рука коснулась моего лица в мимолётной ласке.

Мне стоило больших трудов не дернуться от отвращения. Его кожа была холодной, словно лед, а еще неприятно шелушилась. Да и длинные черные когти доверия не внушали.

— Они думали, что избавились от тебя. Решили, что запрут на окраине королевства на пять лет отрабатывать диплом. Глупцы. Ты слишком упряма для этого, Ник. И я оказался прав. Он хорош?! — вдруг резко спросил Брэндон.

И ласка сменилась болезненным захватом.

Брат (я все еще мысленно продолжала звать его именно так) вцепился пальцами в мой подбородок, царапая когтями кожу и заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— Этот демон? Он хорош в постели? Ты с радостью раздвигаешь перед ним свои ноги, Николет-та? — Брэндон подался вперед, горячим дыханием обжигая кожу у уха. — Стонешь от наслаждения? — Холодные губы едва заметно черкнули по щеке. — Позволяешь… все?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сформулировать ответ.

Понимала, что от этого многое зависит. Брэндон нестабилен, подвержен резкой смене настроения. Если его разозлить… до прихода Мейнора я могу не дожить.

А он рядом… мой любимый демон уже совсем скоро найдет меня, прорвется сквозь защитные барьеры. Надо лишь продержаться.

— Он любит меня, Брэндон.

— А ты? Ты любишь его? — черные глаза пытливо смотрели на меня, словно пытаясь что-то найти.

Я тоже пыталась. Все еще надеялась, что за маской безумца, продавшего свою душу Пустоте, остался мой кузен.

— Люблю. Он мой муж. Я сама выбрала его.

Когти болезненно впились в кожу, заставив замереть и затаить дыхание.

Неужели ударит?

— Любишь… какого-то рогатого урода с крыльями… — процедил Брэндон.

И его лицо исказилось от ненависти.

Дернувшись, я вырвалась из захвата, чувствуя, как острые когти оставили на моей коже красные следы.

— Где печать, Ник? Что ты с ней сделала? — зловещим шёпотом спросил кузен.

— Ничего.

— Не ври мне!

От его крика я вздрогнула и невольно попятилась назад.

— Я лишь закончила начатое мамой. Печать выполнила свою роль и вернулась владельцу. Её больше нет, Брэндон. Все кончено.

— О нет, Ник, ничего не кончено. Кого ты выбрала в защитники королевского рода? Себя, свою безродную подружку и рыжего демона? Отличный вариант, ничего не скажешь, — оскалился он, медленно двигаясь ко мне, а в его руках начал клубиться зеленый дым запретной магии. — Сначала я убью тебя, потом эту глупую девчонку, которую ты впутала в опасные игры. А дальше и с демоном разберусь. Они не так неуязвимы, как принято считать. Твоего же муженька я чуть не убил.

— А как твоя рана?

Он на мгновение замер и оскалился.

— Надеешься на него, не так ли? Думаешь, твой рогатый найдет тебя и спасет? — процедил он, создавая в руке темный меч Пустоты.

Защиты от него у меня не было.

— Глупая, маленькая дурочка, верящая в чудеса. Я надежно укрепил это место. Ты сдохнешь здесь, моя маленькая Ник. И никто никогда не найдет тебя. А может… — жуткая улыбка исказила его лицо, а глаза полыхнули жаром, — может стоит сначала поразвлечься с тобой? Узнать, какая ты, Ник. Многому ли успел научить тебя твой муж?

— Ты не сделаешь этого, Брэндон.

— Неужели? И кто же меня остановит?! — рявкнул он, внезапно оказавшись рядом.

Вцепившись в плечи, рывком потянул рукава платья вниз. Болезненно затрещала ткань, заставив меня испуганно вскрикнуть.

— Брэндон, — всхлипнула я, — это же я… Николетта. Неужели ты забыл? Все забыл? Я всегда любила тебя! Ты мой брат! Ты моя семья!

Болезненный удар обжог щеку, заставив пошатнуться и едва не упасть. Голова дернулась в сторону, перед глазами заплясали мушки, а рот наполнился горькой слюной с неприятным солоноватым привкусом.

— Прекрати! — завопил он.

Открыв глаза, я увидела. Как мужчина скрючился, сгорбившись и сжимая голову руками, словно боролся с тем, что было внутри него. С Пустотой, которая никак не хотела выпускать его из своего плена.

— Брэндон, — прохрипела я, протянув руку.

А в ответ болезненный, жуткий стон боли.

— Ты зло. Маленькая дрянь. Такая же, как и он. Вы все такие же, — донесся до меня его прерывистый шепот. — Я должен… должен отомстить. Должен…

Мой брат еще оставался в этом искореженном темной магией теле. Он оставался и боролся за меня, за наше общее прошлое.

А в следующее мгновение раздался страшный треск ломающейся защиты. Посреди комнаты возникла ярко-оранжевая кривая зигзагоподобная линия, которая заискрила сотней горящих искр, увеличиваясь в размерах.

Брэндон дернулся, вновь сжимая темный меч, готовый отразить удар. Прошла всего секунда, когда в комнату в полном боевом обличии вошел мой муж.

Мейнор. Он нашел меня!