Брэндон стоял на коленях, склонив голову и едва дышал. А над ним, касаясь противника острием меча, грозной скалой возвышался Мейнор.

— Нет! — выкрикнула я за пару секунд до того, как осознала происходящее.

Муж медленно повернул голову, а потом вновь взглянул на Брэндона.

— Ну же, давай, рогатый, убей меня, — сплевывая на пол кровь, потребовал кузен.

— Мейнор, прошу…

— Ты же не пойдешь на поводу у какой-то девчонки, не так ли? Убей меня, Мейн-оир. Ты же хочешь этого. Хочешь уничтожить зло, которое создало тебе столько проблем, притащило в ваш идеальный мир монстров Пустоты. Убей меня! Это несложно. Я же не первый погибну от твоих рук. Убей! — снова выкрикнул он.

Я замерла, прекрасно понимая, что остановить мужа не смогу. Сейчас уже ничего от меня не зависело.

— Я никогда ни у кого не иду на поводу, — твердо произнес Мейнор, склоняясь над поверженным врагом и глядя ему прямо в глаза. — Но Ник не какая-то девчонка, она моя жизнь. Знаешь, почему она просит о снисхождении к тебе?

Брэндон молчал.

— Это не слабость. Сила. Ник любит тебя, несмотря на то, какую боль ты ей причинил, сколько зла сделал и что сотворил с её отцом. Она любит тебя и верит, что где-то в глубине твоей прогнившей души остался её брат, её семья.

Мейнор поднял меч, а я невольно зажмурилась, до крови закусывая губу.

«Неужели?…»

Я даже подумать не могла о таком, не то что представить.

Затаив дыхание вслушивалась в звуки, пытаясь сквозь кряхтение Безликого понять, что происходит.

— Если ты и умрешь, Брэндон Дэрринг, то не от моей руки, — раздался голос Мейнора, а потом непонятный звон и крик кузена.

Открыв глаза, я увидела, как толстые золотые магические цепи сковали руки за спиной Брэндона, не давая ему даже шанса вырваться, заставляя выть от бессилия.

Мейнор обернулся и начал двигаться в мою сторону.

Только на меня опять не смотрел, сосредоточившись на Безликом, который еще шевелился, пытаясь спрятаться в тени.

Подняв меч, демон с противным шлепком вонзил его в самую гущу чёрной субстанции. Безликий даже не сопротивлялся, с тихим шелестом осыпавшись пеплом.

И только тогда туман пал, позволяя мне выбраться из-под его удушающей защиты, я тут же бросилась к мужу, повиснув на нем и жарко зашептала, глотая слезы: — Прости меня… прости, пожалуйста. Я такая дурочка. Но не могла иначе. Мейнор, прости… прошу, прости меня.

Он застыл, будто окаменев. А потом осторожно и очень медленно положил руки на мою талию. Еще не обнимая, но точно и не отталкивая.

Я снова всхлипнула, прошептав:

— Прости. Я так люблю тебя.

И Мейнор дрогнул, прижав так, что у меня кости захрустели и дыхание прервалось.

— Никогда! Никогда не делай так больше, Ник!

Я закивала, шмыгая носом.

— Сегодня же отправишься в Пустошь! Сейчас же! Больше никаких отговорок и просьб! Ты же едва не погибла, Ник!

— Да.

— Ты хоть представляешь, что я испытал за эти минуты? Я же жить без тебя не смогу, глупая, маленькая девочка.

— Я тоже тебя люблю.

— И без возражений!

— Я согласна! На все согласна. Сделаю все, что скажешь.

Но Мейнор словно меня не слышал, позволяя боли и страху за меня наконец вырваться наружу.

— Ты хоть понимаешь, как рисковала? Собой. Нашим малышом?

— Да, — снова прошептала я.

— Сумасшедшая, ненормальная… Боги, как же ты меня испугала, — глухо прорычал он, зарываясь лицом в мои волосы.

— Прости… прости меня.

Мы простояли так около минуты, пока наконец Мейнор не отступил.

— Пора возвращаться. Нас уже ждут.

— А что будет с ним? — тихо спросила я, взглянув на Брэндона, который продолжал валяться на полу жалко скуля.

— Это не мне решать, но за свои преступления он ответит, — отозвался муж, осматриваясь. — Надо будет позже провести тут чистку. Наверняка какие-то ловушки остались. Это может быть опасно.

— Хорошо.

Я была само послушание и подчинение.

— Сейчас мы вернемся порталом в королевский дворец, я сдам этого магам и дознавателям, а потом мы с тобой отправимся в Пустошь! — голосом, не терпящим возражений, произнес Мейнор.

— А как же принц и… Шайт? — осторожно спросила я.

— Мы. Отправляемся. В Пустошь. Вместе, — выделяя каждое слово отдельно, процедил муж.

Сильно я его… достала. Как еще глаз дергаться не начал.

— Хорошо, как скажешь. Только не возвращай меня в бальный зал. Платье безнадежно испорчено. Мне бы не хотелось давать новый повод для слухов, — попросила я.

— Перенесу тебя в наши покои во дворце.

На создание портала ушло еще минут пять.

Сначала Мейнор перенес Брэндона в управление, сдав дознавателям (перед этим взяв с меня слово, что я буду просто ждать его, никуда не влезу и ничего не буду трогать!), а потом вернулся за мной.