Тот кивнул, бросил на меня короткий взгляд и улетел.

Его напарник следом.

А мы тронулись в путь.

— Почему ты отказался от охраны? — спросила я через пару минут.

Спуск был крутой, солнце уже садилось, скоро совсем стемнеет и я не была уверена, что ехать ночью хорошая идея. Как наш немногословный кучер будет ориентироваться на местности? Сколько я ни смотрела вниз, но не могла рассмотреть хоть какие-то опознавательные знаки. Лишь степь и странные одинокие кустарники вдоль дороги, которая, петляя, скрывалась за горизонтом.

— Поверь мне, никто не рискнёт напасть на нас, — отозвался Мейнор.

— Неужели? — поправляя шаль, поинтересовалась я.

— Да, если только это не самоубийца. Охрана не нужна, я смогу защитить себя и свою жену.

Мне только и оставалось кивнуть.

Мы еще не спустились на равнину, как солнце окончательно село.

Некоторое время еще было светло, а потом сумерки стали вступать в права. Еще немного и мы будем ехать в полной темноте неизвестно куда.

Я вздрогнула, но не от холода, а от беспокойства.

Устала? — наклоняясь ко мне, спросил муж.

— Нет.

— Подожди немного.

— Чего подождать? — переспросила я, скользя взглядом по бескрайнему полю, которое было с двух сторон от нас. Лишь кое-где то там, то тут торчали небольшие кустарники. Те самые, что росли вдоль дороги.

В чем их смысл, непонятно. Кустарники были… страшненькие. Сухие, с крохотными листочками непонятного бурого цвета и множеством колючек.

Внезапно мое внимание привлекло нечто странное.

Закусив губу, я всматривалась в темноту.

Мне показалось или там мелькнули чьи-то горящие глаза?

А еще, кажется, туман начал спускаться.

— Ты поймешь, почему мы, демоны, предпочитаем ночной образ жизни.

— Угу, — пробурчала я, старательно вслушиваясь.

Может смогу хоть что-то расслышать кроме стука колес и хрипа лошадей. Например, вой какой-нибудь плотоядной и жуткой твари?

— Смотри, — вдруг произнес Мейнор, бережно беря меня за руку.

— Куда? — встрепенулась я и невольно ахнула.

Там вдалеке ярко и весьма недвусмысленно горели два огонька.

И это мне уже не привиделось. Они точно были!

Какая-то тварь сидела в кустах и наблюдала за нами.

Зря мы отказались от охраны.

— Мейнор, — прошептала я, хватая мужа за рукав камзола.

Огоньков с каждой секундой становилось все больше, со всех сторон.

«Пресветлая, сколько же их?!»

— Видишь? — совершенно спокойно спросил демон, явно не понимая моего замешательства и страха.

«Он что, не видит этого? Нас же сейчас сожрут!»

— Издеваешься, — только и смогла произнести я, как произошло нечто совсем неожиданное.

Кустарники, которые росли вокруг дороги, те самые страшненькие с жухлыми листочками и большими колючками, вдруг засияли.

И не просто засияли. А словно загорелись. Только без огня и дыма.

— Что это? — ахнула я, вытаращив глаза.

И даже почти забыла о тех тварях в степи.

— Эй! Останови! — приказал Мейнор кучеру и тот тут же подчинился.

Да так резко затормозил, что я едва не упала. Спасибо, демон удержал, а то нос бы точно расквасила.

— Мейнор, может не стоит, — пробормотала я, лихорадочно осматриваясь.

Тишина.

Теперь, когда мы стояли, кругом было так тихо, что слышалось хриплое дыхание уставших лошадей. Радовало то, что и хищников тоже не было слышно.

Но глаза в ночи никуда не делись.

Или это не глаза?

Теперь я уже не была так в этом уверена.

— Давай руку.

Муж уже спустился на землю и теперь протягивал мне руку, чтобы я, спускаясь по небольшой и неудобной лесенке, не сломала себе шею.

— Мейнор… что это?! — уже не скрывая своего потрясения, ахнула я.

Только было темно, туман стелился по земле, а тут вдруг стало светло. Не как днем, конечно, но так, словно всю бескрайнюю степь озарили сотни пылающих факелов.

— Секрет Пустоши, — улыбнулся муж, подводя меня к одному из кустарников на обочине, который сейчас горел оранжево-желтым светом.

Не весь, конечно, горел, а его цветы. Те самые тонкие иголки, вдруг распустились желтыми цветами невероятной красоты и засияли ярким светом.

— Это потрясающе, — прошептала я, протягивая руку, но светящегося цветка так и не коснулась.

Жара не было, но всё равно рисковать не хотелось.

— Они… они же осветили все кругом. Словно огоньки.

Их и зовут огнецветами. Волшебные цветы. Днем они спят, а ночами распускаются, озаряя все вокруг волшебным светом.

— Как красиво.

Я убрала руку и медленно осмотрелась, пристально изучая Пустошь, которая так преобразилась за эти минуты.