— Что-то не так? — поинтересовалась я, невольно нахмурившись.

— Все отлично, — быстро ответил муж и даже улыбнулся.

— Да-да, все отлично, — закивал Эмир, неловко хмыкнув. — Значит, ты проведешь целый день в компании правителя. Хорошая идея. Работы действительно много.

— Да. А ты развлечёшь нашу гостью.

— Развлечь? — переспросил демон, переводя взгляд с меня на друга.

И чем больше проходило времени, тем сильнее он хмурился.

— Да. Покажешь ей город, поводишь по улочкам.

— Я?

— А я больше никому не доверяю.

— Хорошо. Если айми Дэрринг не против.

— Николетта. Можно просто Николетта. Мы не в Лагарте.

«И я не айми…»

— Хорошо.

Мы доехали неожиданно быстро.

При выходе рассмотреть ничего не получилось. Лишь большой задний двор, много зелени и несколько фонтанов. Даже здание рассмотреть толком не могла. Лишь просторную светлую террасу и толстые колоны.

В дверях нас встречала пожилая женщина в традиционном платье-кафтане жителей Пустоши.

— Айшир, — произнесла она, склонив голову.

«Надо же… а Мейнора тут явно уважают!»

— Тэррия, ты не могла бы проводить нашу гостью в отдельную комнату?

Она кивнула, доброжелательно на меня глянув.

— Конечно, все готово к приезду вашей гостьи.

— Спасибо, — улыбнулся демон и перевел взгляд на меня. — Ник, Тэррия тебе поможет. Отведет в комнату, подберет наряды. До вечера выйти все равно не получится. Так что тебе лучше отдохнуть, поспать и набраться сил.

— Хорошо.

— Эмир останется здесь. Он о тебе позаботится.

Я взглянула на смуглого демона и кивнула, стараясь скрыть разочарование.

— Спасибо.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Голос друга заставил вздрогнуть и будто очнуться ото сна.

Но как же сложно было отвести взгляд от хрупкой, но такой сильной фигурки жены.

Словно почувствовав его взгляд, Ник вдруг замедлила движение и оглянулась. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы сердце дрогнуло.

Робкая, немного грустная улыбка. И она ушла, скрылась за поворотом огромного коридора, ведомая Тэррией.

О ней позаботятся. Волноваться не стоит.

Но… Мейнор слишком сильно погряз в собственной лжи и никак не мог из неё выбраться.

— Мейн-оир, — снова произнес Эмир.

Демон вздохнул, пряча чувства как можно глубже, и только тогда взглянул на друга.

— Ты договорился с Древним?

— Да. Завтра утром. Он примет вас завтра утром.

— Значит завтра утром, — повторил тай-шер, разворачиваясь и быстро шагая в сторону кареты, которая ждала их на том же месте. — Хорошо. Советники на месте?

— Все ждут тебя.

— Замечательно. Суток хватит на решение основных вопросов. С остальным справишься сам. Нашли того, кто пытался пробраться в святилище? — спросил Мейнор, когда они остановились у кареты.

— Лишь его тело. Сам понимаешь, что этот бедолага действовал по чужому приказу.

— Чужаков в Аргарайге не так много, — заметил демон, взглянув на друга.

— И все под контролем.

— Видимо не все. Надо найти виновного.

— Найдем, Айшир.

— Времени немного. Завтра после разговора с Древним мы уедем, — отрывисто произнес Мейнор, потирая затылок и поднимая взгляд в ясное небо.

Надо же. Он начал отвыкать от зноя и жары Пустоши.

Уезжать не хотелось. Как он мог оставить Ник здесь и уехать?

«Так сложно, но надо. Эмир позаботится о ней, — мысленно попытался он убедить себя. — Решение правильное! Сейчас надо быть как можно дальше от Ник. Это для её же безопасности».

Только ведь все равно от себя не убежишь, как ни старайся. С прибытием в город все стало хуже, намного хуже.

Перед глазами стоял её взгляд, улыбка… все то, что пробудили древние камни.

Было ли это для него сюрпризом?

Нет, не было.

Знал, чувствовал… надеялся и боялся.

Ник… его жена… его половинка. Единственная.

Та, которую он не ждал, не хотел, но не мог уже жить без нее.

— Кто она, Айшир? — вдруг спросил Эмир.

— Дочь герцога Альбери, — рассеянно отозвался Мейнор и нахмурился. — И с чего вдруг так официально? С каких пор ты стал ко мне так обращаться?

— Кто она для тебя?

Личный вопрос. Мало кто решился бы задать его повелителю. Но они слишком хорошо друг друга знали, через многое прошли вместе. Умирали и выживали, боролись и сражались бок о бок.

— Жена.

Эмир замер, недоверчиво глядя на него.

— Жена? Чья жена?

— Моя.

Снова заминка и растерянный вопрос:

— Ты женился?

— А разве только что я не сказал об этом? — стараясь унять раздражение, спросил Мейнор, потирая лоб.

— На ней?

— А в чем дело?