— О чем вы, Николетта-аин?

— Вы закрыли окна?

— Так утро же. Скоро солнце поднимется еще выше.

— Точно, — пробормотала я, напоминая себе, что здесь в Пустоши все иначе. — Я совсем забыла. Значит, на день вы закрываете окна ставнями?

— Да. Чтобы жара с улицы не поступала в дома. А еще активируем специальные кристаллы.

— Да, я видела такие в карете. А на улицу совсем не выходите?

— Выходим, но редко и не далеко. Да и не зачем нам выходить. Все лавки и рынки закрыты. Мы ведем ночной образ жизни, Николетта-аин, а днем предпочитаем спать и отдыхать, готовясь к короткой ночи.

— Даже так. Значит, мне сейчас лучше всего искупаться, переодеться, поесть и лечь отдыхать?

— Как пожелаете, Николетта-аин, — отозвалась Тэррия. — Я не смею указывать вам. Но позвольте сказать, что вы наверняка устали с дороги и хотите отдохнуть.

— Да, наверное, ты права, — пробормотала я, стараясь не реагировать на то, как она произносит моё имя. — Тогда начнем с бассейна? Я могу в нем искупаться?

— Конечно. Позвольте вам помочь.

— Я сама, — улыбнулась я, взглянув на женщину через плечо. — Помогать не надо.

— Но, Николетта-аин…

«Ну вот! Опять!»

— Ничего, я справлюсь.

Не знаю, как у них тут принято, но я не хотела ходить и плавать голой перед незнакомой служанкой. Я и дома себе такого не позволяла.

— Ты приготовь пока полотенца и халат. Или что-нибудь, во что можно переодеться. И позаботься насчет завтрака, — распорядилась я, прежде чем плотно прикрыть за собой двери.

Оказавшись в купальне, глубоко вздохнула, наслаждаясь прохладой, влагой и журчаньем фонтана.

Долго стоять не стала.

Расстегнув кафтан, с пуговичками пришлось повозиться, я стащила с себя всю пыльную одежду, сняла украшения. Вообще все сняла.

И медленно спустилась в бассейн по широким ступенькам.

Вода была той самой комфортной температуры, когда телу не холодно, но и на парное молоко не похоже. Она была просто идеальна.

Я сначала поплавала, потом поныряла. Снова поплавала. Повеселилась у фонтана, подставляя под струи спину и лицо.

В какой момент мне принесли полотенце и широкий халат, не знаю. Эту часть я упустила. Когда, в волю наплававшись, подплыла к ботинку, увидела, что вещи аккуратной стопкой лежат у лестницы.

Но, прежде чем вылезти, я тщательно помыла голову и все тело с помощью ароматного жидкого мыла, которое стояло на небольшом постаменте с другой стороны. Запах был очень приятный и в то же время ненавязчивый.

Только когда я вымылась и хорошенько накупалась, выбралась из бассейна и вытерлась полотенцем. Накинув халат, сделала на голове нечто вроде тюрбана и вышла из купальни.

В гостиной на низком столике меня уже ждали подносы с едой и терпеливая Тэррия.

— Как вы себя чувствуете? — вежливо спросила она.

— Спасибо, хорошо, — улыбнулась я, придерживая тюрбан, чтобы он не свалился с головы.

— Я не знала, что вы любите, поэтому сказала приготовить повару несколько блюд.

— Я не настолько привередлива, — пробормотала я, чувствуя себя неловко. — Хватило бы бутербродов или омлета. Больше пить хочется.

— Тут холодный чай, сок из гуйвы.

— Да, знаю, меня угощали им на границе, — кивнула я, устраиваясь среди подушек и поправляя халат, который сбился в сторону, обнажая ногу чуть ли не до самого бедра.

Плотно поев, я неожиданно поняла, что действительно хочу спать. Даже зевать начала.

То ли сытный завтрак сказался, то ли усталость, то ли еще что-то.

— Вы можете отдохнуть несколько часов в спальне. Вас никто не побеспокоит, — уверила меня женщина.

— А как же ваши портные и торговцы с одеждой?

— Они подождут. Ваш комфорт важнее.

И я не стала сопротивляться. Тем более, что зевоту становилось все сложнее сдерживать, да и глаза закрывались.

Войдя в тёмную и прохладную спальню, я легла на кровать, обняла подушку, и сама не заметила, как уснула.

Сколько проспала, не знаю, но проснулась счастливой, довольной и готовой на подвиги. Понять который час было невозможно. В спальне все так же было темно и прохладно. Ставни закрыты и расположения солнца не увидеть. Да что там солнце, даже нельзя понять, светло или темно на улице. Часов нигде не находилось.

Поправив халат, я пригладила волосы, которые непослушной копной обрамляли лицо, норовя залезть в глаза, рот и нос.

Осторожно приоткрыв дверь в гостиную, я едва не заорала.

Тэррия стояла на том же самом месте. Такое ощущение, что все это время она ждала меня, не двигаясь с места. Даже позу не сменила.

Выглядело это жутко.

— Вы отдохнули, Николетта-аин? — любезно спросила она.

Прятаться в спальне было поздно. Меня уже обнаружили.