Я ведь забыла об этой мечте, забыла и похоронила в задворках сознания. Как можно дальше, чтобы точно не вспомнить. Смирилась, что никогда не смогу стать матерью. Мой удел признавать детей моего мужа.

Одна мысль об этом вызывала тупую боль в груди.

«Пресветлая, как мне вообще пришло такое в голову? И я еще гордилась тем, что нашла выход из положения, считала себя умной. Дура!»

— Нет? — обманчиво ласковым голосом переспросил Мейнор.

Мне невыносимо от его взгляда, от темного пламени, от которого все внутри горит. Я горю от фантазий, что уже не забыть.

Кто бы мог подумать, что всего одна фраза перевернет все вокруг.

В голове уже начала рождать мысли о том, что не все так страшно. Подумаешь, обманул, солгал. Может стоит простить, смириться, ради чего-то большего?

Я так ярко видела этого ребенка перед глазами. Его личико с крохотными ямочками. Личико, в котором удивительным образом перемешались наши черты.

Я хотела его рождения и нормальной жизни!

Будь все проклято, но я хотела почувствовать первое шевелении, мечтал ощутить всю тяжесть и боль бремени. Хотела продолжения нас в этом ребенке!

— Нет! — упрямо прошептала в ответ, отворачиваясь.

Мне стало страшно от того, что демон прочтет мои мысли.

Страшно быть такой беззащитной, беспомощной и слабой перед ним.

— Почему?

Не кричит, не рычит.

В голосе любопытство и странное понимание.

— Что почему? Почему я не хочу с тобой спорить? Потому что это глупо! Особенно… так.

«…потому что иначе захочу проиграть. Захочу все забыть, простить и проиграть тебе. Только как потом жить с мыслью, что ты не любишь меня? Что это всего лишь игра, обман?»

— Ты же ничем не рискуешь, Ник.

«Рискую. Своим сердцем, своей душой… они и так превратились в пепел…»

— Это я должен буду сделать все, чтобы оставить тебя рядом с собой.

Его голос всегда действовал на меня магнетически. Сейчас особенно.

— Зачем? — спросила, стряхивая оцепенение. — Аргарайгу не нужен наследник. Власть передается другому по праву силы. Так зачем тебе я и наш брак?

«Пресветлая, я сама себе противоречу. То ругаюсь и проклинаю, то мечтаю о будущем. То прошу молчать, то сама задаю вопросы!»

— Выслушай меня, Ник…

Мейнор сделал шаг ко мне.

И сразу становится страшно.

— Нет.

Не могу! Не хочу.

И дело не в доверии.

Я боюсь его слов. Боюсь услышать правду, что не любит и не любил никогда, что все это игра Древнего. Что я так похожа на маму, что он запутался и ему очень жаль…

Лучше уж злиться на ложь.

— Я же сказала, что мне не нужны твои объяснения. Я не хочу их, Мейнор.

— Значит и спор ты заключать не хочешь?

— Нет.

— Но я все равно не оставлю попыток, Ник.

— Неужели? И тебя не смущает, что я ненавижу тебя?

Я всё-таки рискнула взглянуть на мужа.

Мне нужна его реакция на мои слова. Обида, злость, боль? Хоть что-то. Именно поэтому я так сказала, чтобы задеть демона.

И снова не угадала.

— Нет. Ненависть — это хорошо, — спокойно ответил Мейнор. — Это эмоции, чувства. Твое безразличие пугало бы меня больше.

Наш перекрёстный взгляд длится целую вечность. И так сложно оторваться друг от друга.

— Тебе никогда не нужен был титул, — прошептала я едва слышно. — Замок Басфорт… фамильные драгоценности, положение в обществе.

Все то, что я с такой гордостью и пафосом бросала ему под ноги, гордясь собой и своей идеей.

— Нет. Когда все закончится, Брэндон заберет все назад.

— Королю это не понравится.

Он-то ждал нас возрождения семьи… и наследников крови.

— Не страшно. Я как-нибудь это переживу.

— Король ведь знал о том, кто ты? — вдруг спросила я.

Удивительно, если бы он не знал.

— Да.

— Знал, что ты повелитель Аргарайга и все равно хотел наследников?

— Ты же сама сказала, что Аргарайгу мой наследник не нужен. Так что никакой нестыковки нет.

Мы снова молчим, глядя друг другу в глаза.

Может поэтому следующий вопрос сам срывается с губ, против моего желания:

— Печать? Ради неё все?

Голос всё-таки задрожал, выдавая меня с головой.

— Ник…

— Нет, не говори, — я тут же пошла на попятную. — Не хочу знать. Это уже не имеет значение. Мне не интересно.

Он делает вид, что поверил мне.

А я цепляюсь за обиду и разочарование, чтобы не верить ему и не слышать.

Глупо? Возможно. Но слишком мало прошло времени, чтобы успокоиться.

— У тебя были причины не говорить мне правду и лгать, — произнесла я. — А у меня есть причины расторгнуть нашу сделку. И ты меня не остановишь.

— Зачем тебе это?

Потому что с тобой я сгорю, умру, разорвусь от противоречивых эмоций, не в силах поверить и принять до конца. Любя и ненавидя. Все время сомневаясь в тебе.

Уж лучше одной…