— Полагаю, именно так. Возлюбленная Драка тоже горевала, но родственники не пускали ее обратно. Однажды ей удалось убежать. Она достигла Дракового ущелья, что, естественно, в то время называлось как-то иначе, только погоня была уже слишком близко. И ей не оставалось ничего иного, кроме как прыгнуть с высоченного обрыва. Вот только она не полетела вниз на острые пики скал, а воспарила в небеса в облике прекрасной драконицы. Возлюбленная Драка долетела к этой самой крепости, в которой сейчас мы с вами находимся, и вернулась в свой прежний облик, тот, что был до вмешательства Ода. Драк наконец узнал ее, они поженились и зажили долго и счастливо.

Несомненно. Только где-то я уже слышала, что Драк этот Всемогущий закончил свои дни отнюдь не так радужно. Вот вроде я и предполагала подобную версию легенды, но все равно чувствовала себя обманутой.

— Что ж, я свою часть сделки исполнил. Теперь ваш черед.

Однако мне даже не пришлось обдумывать ответ, так как я заметила искажение пространства, предшествующие перемещению. В следующую секунду в комнату ввалились двое: мой помощник-транспортировщик и окровавленный, израненный Бовем.

— Он вызвался помочь пограничникам и сам завалил несколько выходов из пещер. Да вот по нему первому и попало… — протараторил транспортировщик и исчез.

Я же во второй раз за сутки принялась лечить моего знакомого. Только в этот раз дела парня обстояли намного хуже. На счастье, как раз на такой набор травм, как у него, у меня уже имелась одна заготовка с десятком встроенных подзаклятий.

— Впечатляет, — скупо похвалил мои умения Аларай, когда Бовем через минуту резко втянул ноздрями воздух и открыл глаза, будто не веря, что все еще жив.

— Вы все еще здесь? Ради моей части сделки решили повременить с защитой Родины?

— Нет, но за вами теперь должок. Уверен, маг-транспортировщик вернется быстро.

Как в воду глядел: тут же возник мой помощник с раненым Китом. Да что б его! Благо, у родственника был лишь вывих да пара неглубоких ран. Когда же я оглянулась, Аларай уже исчез.

— Как он здесь оказался!? — встрепенулся вдруг Бовем и тут же со стоном повалился назад.

— А, ты еще не встречал подобное. Это называется перенос…

— Да нет. Я имею в виду этого мужчину. Я видел его раньше.

Я нахмурилась:

— Принца Аларая? Он был вчера в шатре Верховного Главнокомандующего, но уже после того, как тебя увели…

— Нет-нет! В Арате, в Академии. Мы с тобой должны были встретиться на конюшнях, как обычно. Но я пришел раньше. А этот мужчина беседовал с конюхом. Точно! Это случилось в тот день, когда нас лошадь едва не задавила, помнишь?

Такое непросто забыть…

— Конечно, но принца я там не видела. Или не обратила внимания…

— Что делал принц Загорья в Арате? — нахмурился Кит, пытаясь встать.

Вероятно, готовился к провокации. Если раньше у меня еще были сомнения по поводу виновности Аларая, сейчас они полностью развеялись. Но братцу об этом пока не стоит рассказывать:

— Откуда мне знать. Ты полежи немного. Обратно уже собрался?

— Там скоро начнется ад, Анна. Каждый маг будет на счету.

— Ты на ногах едва стоишь. Лучше скажи… Принц говорил о нападении на императорский дворец. Точнее — проникновение в подземелья… И это как раз накануне наступления Араты — это ведь точно не случайно. Что вирмские наемники там искали? Лорд Аларай утверждает, что точно не сокровища…

— Тогда он не лжет. Сокровища драконов — это миф, Анна.

— Да неужели? Не поверю, что они бедны.

— Не бедны. Но изображение драконов на груде золота в пещерах — лишь фантазии художников. Это я тебе как артефактор говорю.

— А причем тут артефакторика?

— При том, сестренка, что сокровищами мы называем редкие камни, пригодные для изготовления сильнейших артефактов. И сокровища драконов — это артефакты драконов. Драконы используют артефакты как резервуар для силы. Ведь они, по сути, и есть чистая магия, когда же они возвращаются в человеческий облик, то вся мощь должна куда-то деваться, человеческое тело не может ее вместить. Чем сильнее драконий род, тем мощнее артефакт… Постой, — взбудоражился Кит, — а что, если охотились таки за сокровищем, в смысле за артефактом…

— Кит, — я даже задержала дыхание, боясь вспугнуть несмелую догадку, — а что такое Сердце драконов? Арденс тут упоминал сегодня…

— Очередная легенда. Так называют родовой артефакт Драка Всемогущего. Но поверь, если бы он существовал, его бы давно нашли и унесли бы… Только это должен был быть огромнейший валун просто…

— Или даже целая скала… Я бы даже сказала — гора… — я припомнила, как Арденс говорил, что мы идем внутри силовых сосудов.

— Гора? Погоди, ты хочешь сказать… — Кит повернулся к стене и прислонил руку к каменной поверхности. Молчал долго. Потом же его глаза резко расширились в изумлении. Не нужно было слов, чтобы понять: таки да, вся это гора, в которой высечена Дракова крепость, и есть огромнейший артефакт. Только сейчас мертвый. Или спящий. Или просто пустой.