— Ах, вы меня напугали, я уже подумала о чем-то страшном. Не стесняйтесь, об этом уже все говорят, — откуда же во мне столько язвительности?

— Леди Анна, я понимаю, что за вашим сарказмом вы скрываете боль. Ведь второй этап Отбора уже на носу… А иногда даже самые светлые головы посещают темные мысли. Я предполагаю, что в данных обстоятельствах, вы весьма вероятно заинтересуетесь одной легендой…

Я хмуро прикусила губу и отвела взгляд. Сегодня вдруг слишком много желающих поговорить об этой легенде…

Лорд Бальтазар грустно улыбнулся:

— О, вижу, вы понимаете, о чем речь. Значит, наш разговор весьма своевременный. Буду краток: история об Истинной — ложь.

— В самом деле? — ухмыльнулась я.

— Не вся, конечно, только в части, где возлюбленная Драка взлетела драконицей. Это вранье. В действительности она упала и разбилась. Драк же, увидев останки своей невесты, сошел с ума и вскоре погиб.

Я содрогнулась, представляя, что пережил Драк. Версия лорда Бальтазара была, конечно, более правдоподобной, нежели сказочный счастливый конец, о котором говорил Аларай. Да и ко словам младшего принца особого доверия не было… Так что я была склонна поверить именно дяде Арденса.

— Я это к тому, мистрес Чаус, что уже и так слишком много девушек погибло через нелепые домыслы романтиков. Не пополняйте их число, прошу вас.

Я натянуто улыбнулась:

— Поверьте, и в мыслях не было. Спасибо за заботу, лорд Бальтазар. Меня ждут пациенты.

— Очень рад. Не смею больше задерживать, — брат императора сдвинул пятки вместе и направился к выходу из крепости.

— Постойте! — спохватилась я. — Кинжал!

Лорд Бальтазар стукнул себя по лбу:

— Извините, вылетело из головы. Конечно, вот ваше оружие. Никогда не знаешь, что прячут юные девушки за халявой. Весьма интересный экземпляр, надо сказать.

— Весьма, — я, под пристальным взглядом мужчины, водрузила Дракоморт на его законное место у себя за голенищем, и толкнула дверь в госпиталь…

… И обмерла: даже не подходя к пострадавшим, я знала, что они не дышат. Оба. Бовем и мой одногруппник, имя которого я даже пока не знала. А сейчас его узнавать слишком поздно.

— Дарк! — как-то надрывно застонала я, бросившись к парням.

Но тут снова показался транспортировщик с очередным раненым. Тяжелым. И только он исчез, как вернулся снова со вторым. А за ним с третьим и четвертым. Через тридцать минут половина коек была занята, а через час раненых пришлось укладывать на пол. Так что единственное, что я могла сделать для Бовема и другого убитого парня, это запустить заклятье диагноста и пообещать найти виновного.

Поток раненых был неиссякаем. Кровь, крики, стоны… — все как в тех ужасах, что показывал мне Дракоморт, вот только причиной этого ожившего кошмара были отнюдь не драконы.

Драконы как раз потерпали не меньше людей, даже больше. Их было мало, они пытались поспеть всюду, и не жалели сил — ни магических, ни физических. Много из госпиталя возвращались назад на передовую, как только могли снова стоять на ногах. И многие из них, в том числе Кит, попадали ко мне по второму кругу…

Несколько драконов из числа выпускников даже впервые обернулись и тут же ринулись в бой. Не стоило удивляться, что первым из них оказался наглый, но отважный Фин. Но не у всех первое обращение прошло успешно…

Снова пространство исказилось, но вместо раненого с транспортировщиком показался Фин и бросился ко мне с просьбой помочь нашему одногруппнику Словему — в него как раз в процессе оборота попало заклятье молнии, и он застыл в неком промежуточном состоянии. Другие бойцы его охраняли, но долго так продолжаться не могло. Словему нужна была помощь прямо там, в эпицентре сражения.

Очевидно, Фину было неприятно просить меня — Чаус! — о чем-либо, но ради друга он готов был проглотить гордыню. Еще он очень боялся, что я не соглашусь. Я и вправду могла с чистой совестью отказать — все же, хоть я и обзавелась почти десятком помощников из числа раненых, фактически весь госпиталь был на мне одной. Однако я согласилась.

К Словему добраться было нелегко, но оказывать помощь под прицельным огнем аратских магов было еще сложнее. Кроме того, наша тесная компания заинтересовала сразу двоих големов. Мои щиты выручали, но все же они были не всесильны. Так что на такой героической ноте, скорее всего, и завершились бы наши земные пути, как вдруг в небе над нами завис еще один дракон. Он — черный, как коршун, и яростный, как голодный ведмедь-шатун, — тайфуном налетел на големов, накрывая их лавиной огня. Вокруг дракона образовалось такое силовое поле, что атакующая магия противников обтекала его по дуге, даже без дополнительных защитных заклинаний. Ярый, Арденс… Конечно, это был он. Я это знала, чувствовала внутренним чутьем.