— Дарку удалось найти официантку, которая должна была позвать меня… позже, — Арденс с силой сжал стол, так что на нем показались трещинки. Сама мысль о том, что Зельман прикасался к Анне, заставляла сожалеть, что он не самолично вырвал ему сердце. — На Анне были щиты, так что ее жизни ничто не угрожало… на этот раз. Но теперь о ней знают и могут снова использовать. Это ведь не последняя провокация. Только следующая будет уже хорошо спланированной.

— Скоро Бал прощания с зимой. Приедет король с сыновьями. Прекрасная возможность, как по мне. Может, забрать девушек и уехать сейчас?

— Нет. Нарушение регламента Отбора — уже отличный повод ввести войска в Загорье. Тогда девушек объявят не невестами, а заложницами. Если мы уедем вовсе без них, то мы покажем слабость Загорья — в этом случае репутационные потери будут гораздо большими, чем от войны. Нам остается одно — действовать по прежнему плану, вести себя осмотрительно и быть готовыми к неожиданностям.

Бахтиеор кивнул соглашаясь. Вот только план его командира на деле был намного сложнее, чем на словах. Они в тылу врага и не обладают достаточным ресурсом, чтобы разгадать провокацию. Но главная проблема была в осмотрительности: Бах сильно сомневался, что всегда сдержанный и уравновешенный друг, сможет вести себе рационально, если, скажем, Анне вновь будет угрожать опасность. В лице этой девушки враг получил огромнейший рычаг давления на Главнокомандующего Загорья. Осталось только надеяться, что никто еще не знает, на сколько этот рычаг большой.

Я шла по коридору и не могла перестать улыбаться. Это было безумием! Во время пары… В кабинете Ректора… С Ректором! Безумие… И все я не ощущала, что мы сделали что-то запретное. Все было так естественно и правильно. Так волшебно! На этот раз я действовала не под действием внешних обстоятельств, а по своему желанию, спонтанно, не думая о последствиях.

Я действительно влюбляюсь в Ректора или это лишь неимоверно сильное физическое влечение? Ответ я уже знала, но пока не могла принять его.

Остаток пары я провела в библиотеке — составила список предметов, в том числе даже со старших курсов, которые я хотела прослушать. В другом списке значились дисциплины, которые я теперь не планировала посещать; среди них были и общеобязательные, но я не сомневалась, что Габриэль утвердит мое новое расписание.

Время до ББП еще оставалось, так что я отправилась в секцию генеалогии и отыскала справочник знатных родов Загорья. Открыла раздел "Императорский род", быстренько пролистала всех предков и ткнула пальцем в большое красное имя — Багратион. От Императора отходило три ветви и я провела пальцем по средней, но никакой информации о втором сыне императора, Верховном Главнокомандующем, не значилось, даже имя его было засекречено. Разочарованно вздохнув, я отправилась на занятие к лорду Лею.

В раздевалке одела новую форму, отмечая, как кто-то удивленно, а кто-то с завистью осматривает мою обновку. Парни же проводили меня заинтересованными, плотоядными взглядами.

Под конец занятия традиционно проходили спарринги. Раньше это была моя самая нелюбимая часть. Сейчас же я рвалась в бой, желая использовать любую возможность повысить свое мастерство. Поэтому, когда лорд Лей поинтересовался, кто хочет составить пару Ибрагиму — одному из сильнейших парней нашей группы — я с готовностью выступила вперед.

— Уверена? — переспросил лорд Лей.

— Анна, не глупи! — ухмыльнулся Ибрагим, но я уже вышла на средину полигона.

Ибрагим не стал долго ждать и напал первым, но со слабого заклинания. На защиту не отвлекалась, так как костюм должен был нейтрализовать заклятие. Вместо этого я бросилась вперед, рассчитывая нанести удар в солнечное сплетения, пока парень готовил следующее заклятие — он-то хоть и лучший среди нас, целителей, но все равно ужасно слаб в сравнении с другими и моментально повторно атаковать не сможет. Но каким было мое удивление, когда его первое заклинание разбилось о невидимую стену, не долетев до формы на палец. Уверенна, что другие адепты ничего странного не заметили, но я-то на долю секунды увидела вспыхнувшие голубым заклинания щита. Откуда на мне щит!? Да еще и невидимый!? не о нем ли как-то обмолвился Габриэль?