Я шла по мощеной каменной улице в направлении моей новой Альма-матер. Артефакт не перенес меня прямо в учебное заведение, а "высадил" за квартал от него. Дарк, что заглядывал ко мне утром для вводного инструктажа, предупредил, что возможен такой сбой, поскольку вокруг самой Академии сильный магический защитный щит.

Улица была оживленной: спудеи спешили на пары, возле навесов с фруктами шла бойкая торговля, носились с поручениями мелкие подсобные рабочие, поскрипывая, ездили телеги. Шум, смех, разговоры и споры, иногда ругательства и просто возгласы — жизнь кипела и текла своим чередом.

Пожалуй, мне бы понравилось… Если бы я не осознавала, что я в Дракгарде — в самом сердце страны драконов. Но я осознавала это, и потому ощущала себя инородным, чужеродным телом. Если бы у меня был плащ, видит Всевидящий, я бы укуталась в него, как летучая мышь в свои крылья. Милая архитектура невысоких кирпичных зданий, украшенных цветами в горшках, сейчас вызывала отторжение, я ждала подвоха отовсюду. Даже от доброжелательного продавца сладостей, что любезно предложил мне медовый крендель, я отскочила, как от ядовитой змеи.

Когда же в высоте показался черный силуэт крылатого ящера, я шарахнулась под невысокий балкончик, и уже оттуда наблюдала, как звонкоголосая детвора радостно махала руками и приветливо кричала "Патрульный, смотрите, патрульный!". Вид летящего дракона ни у кого не вызывал ужаса, наоборот: все оживленно, с восхищением и благодарностью приветствовали его и называли "защитником". И лишь когда крылатый патрульный уже был далеко, я высунулась из своего убежища и позволила себе тайком рассмотреть его. Животным это древнейшее создание нельзя было назвать — это был сгусток чистой магии, мощной, исконной, неудержимой. Она клокотала у него вместо сердца, бежала по жилам вместо крови, и она, а не крылья, несла его по воздуху. "Какая красота!" — я, несмотря на всю мою нелюбовь, не смогла сдержать восторженного вздоха.

— Ай! — вдруг недалеко от меня раздался крик. — Ааай, ой мамочка, аай!

Я оглянулась: небольшой мальчуган лет двенадцати упал и держался за колено, при этом подвывая и взывая на помощь. Хм, травма у паренька была вовсе не велика, а вот его стенания были такими жалобными и громкими, что это вызывало подозрение — не жульничает ли он.

Однако, я все равно поспешила на помощь. И тут из-за поворота выскочила карета и, наехав на булыжник, подозрительно накренилась, грозя перевернуться прямо на моего пострадавшего. Парнишка же, забыв о своих прежних ранениях, резво отскочил… и угодил ногой в сточную канаву. Раздался хруст, а за ним душераздирающий крик. Проклятый Урх! Не было сомнений, что нога у парня сломана.

Мальчуган теперь перестал кричать, он обнимал ногу и покачивался взад-вперед, лишь тихо постанывая.

— Я целитель, я помогу! — я присела возле парня, даже не осознав, что уже отправила в его поврежденную конечность диагност.

— Эгрр, — сквозь зубы простонал мальчуган. От его былой театральности и след простыл. Теперь ему было действительно больно.

Я же, не стесняясь, зачерпнула силы Арденса (все же для его подданного стараюсь, а не для себя) и поставила воздушную шину. Сплела регенерирующее заклинание, обезболила — в принципе, этого было бы достаточно, чтобы нога нормально срослась.

— Готово! — я ободряюще улыбнулась. — две недели спокойствия, и будешь как новенький.

— Спасибо! — искренне ответил парнишка. Теперь из его глаз текли слезы, какие бывают, когда легчает после сильной боли. Он стыдливо вытер их грязным рукавом. — Вот только две недели отсиживаться мне никак нельзя. — Малолетний пройдоха обреченно покачал головой. — У меня завтра важное дело, нужно быть в форме.

Какое может быть важное дело в двенадцать лет!? А, ладно, все равно заняться мне здесь особо нечем…

— Хорошо, давай я тогда загляну к тебе домой вечером. Знаю я один прием, что завтра уже будешь бегать точно не хуже, а, может, даже быстрее, чем раньше, — я подмигнула парню. Он мне чем-то симпатизировал.

— Правда!? А вы можете!? — восторженно воскликнул мой пострадавший.

— Конечно, я все могу, — я серьезно кивнула.

— Ух ты! — а потом мальчуган нахмурился и взглянул с опаской. — Но у меня совсем нету денег.

— Это ничего. Как раз сейчас мне и не на что их было бы потратить.

Парень мне явно не поверил, однако переубеждать не стал.

— Вот только это… Ко мне домой никак нельзя, там в общем… нельзя, словом…

Я нахмурилась:

— Я буду учиться в Академии. Вот, — я протянула листок бумаги от Дарка, — вот здесь я живу. Если ты сумеешь пробраться на территорию, то…

Парень выхватил записку из моих рук.

— А-а-а, так это гостевые домики возле старого госпиталя. Вот так удача! В лечебницу может войти любой горожанин, так что проблем не будет! Я буду вас там ждать!

Малый еще раз меня поблагодарил и быстро поковылял прочь, видно опасаясь, что я передумаю или потребую плату.