— Приводите, — махнула я рукой, вспоминая о пареньке с переломом. — Вот по соседству заброшенная лечебница, вот там и обоснуемся как-то.

А через минуту я, вооружившись картой от Дарка, уже вышагивала по направлению к своему учебному корпусу. Всю дорогу я чувствовала на себе много заинтересованных взглядов, а у входа в здание, возле которого теснились спудеи, передо мной словно расступилось море — студенты отошли в стороны, пропуская меня вперед.

Все во мне — новая алая форма необычного кроя, гордая ровная осанка, распущенные волосы, острый взгляд — все это демонстрировало вызов. Я сама была вызовом. Что ж, видит Всевидящий, мне было комфортнее в амплуа серой мышки-невидимки, но те дни миновали. Я в стане врага и дружбу ни з кем заводить не намерена, а значит, не время быть незаметной, мягкой и покладистой — так либо затопчут, либо подомнут под себя (и хорошо, если только в переносном смысле).

Несколько шумных длинных коридоров, лестница на второй этаж… Возле своей аудитории я оказалась как раз к началу занятия. Я небрежно взмахнула рукой — и на ней засветилось сразу десять пар диагностов. Намереваясь использовать свою разработку отнюдь не в целительских целях, а чтобы сходу определить кто есть кто в моей новой группе, я решительно толкнула дверь.

— А вот и наша киска!

— Кыца-кыца-кыца!

— А ты горячая, не хочешь познакомиться с моим мышом поближе?

Я остановилась в дверном проеме и сходу веером разослала подготовленные диагносты. Только потом окинула взглядом аудиторию. Спудеи уже расселись по своим местам, ожидая преподавателя, но ввиду отсутствия последнего, вели себя расслабленно. Моими одногруппникам были в основном парни, девушек было лишь трое и чувствовали они себя королевами.

Когда я вошла, некоторые спудеи злобно нахмурились, словно встретили кровного врага — что ж, я их понимала и полностью разделяла их чувства, другие же просто проигнорировали мое появление, но большинство парней вскочили, отвешивая шуточные поклоны и восклицая "Леди кошка" или "Мистрес киска", потом же посыпались и другие оскорбительные выражения. Странно, а почему в них фигурирует кошка, это какое-то местное обидное ругательство, что ли?

Конечно, я могла вскинуть голову и с вызовом улыбнуться, или бросить шуточную, но колкую фразу, на манер "Спасибо за внимание. Можете присесть"… Но я решила не утруждаться и не отреагировала никак: еще раз спокойно осмотрела аудиторию, выискивая свободное место, и по-прежнему с гордой осанкой последовала к последней парте. Всех этих невоспитанных задир вроде и не существовало вокруг, значит — нет нужды и отвечать на их уколы. Другого приема, я, честно говоря, и не ожидала.

Присев на единственное свободное место я выставила руку вперед, впитывая назад свои заклинания.

— Пятнадцать драконов и восемь человеческих магов… — произнесла задумчиво.

— Неплохо! Как для отщепенца, естественно…

— … при чем все девушки — люди, — закончила я свою мысль, и только потом взглянула на своего соседа. Им оказался — слава Всевидящему! — человеческий маг. Это был вполне симпатичный молодой парень с пышной копной каштановых волос и… моими глазами. Клянусь, его глаза — и цветом и формой — были точной копией моих! Что за Урховы шутки!

— Как ты это определила? Ки…

— Если ты назовешь меня киской, пожалеешь! — негромко, но с нажимом присадила я своего соседа. Вся группа — одно дело, но "в ближнем бою" тактика игнорирования неприемлема полностью, пусть сразу знает, что фривольностей не потерплю.

— Эй, расслабься, сестренка. Я лишь хотел сказать, что я Кит. Но здесь все зовут меня Кот.

Всевидящий, снова какой-то кот! Вроде я шла в Академию драконов…. А очутилась в кошатне. Может, я где-то не там свернула? И что это за обращение "сестренка"!?

— Ты на кошачьи прозвища не обижайся. Это, считай, наше фамильное достояние. Но лучше сразу покажи свои коготки, тогда будешь "Кошкой", ато " Киска" звучит как-то двусмысленно и унизительно.

Я смотрела на парня широко открытыми глазами, беспросветно не понимая: это я разучилась воспринимать человеческую речь или же он несет непроходимую чушь. Нет, в его словах что-то есть, а я просто не улавливаю нить…

Стоп!

Я вскочила с места, словно ужаленная собственной догадкой, а потом резко плюхнулась обратно.

Это не может быть правдой! Не может, и все тут! Или все-таки может…

Всевидящий, какая я несообразительная! А еще считаю себя знатоком староурсского…

Все меня называют кошкой, потому что я и есть — "кошка"! Мое имя рода "Чаус" буквально означает камышовая кошка или же болотная рысь. Вот только я это полностью забыла.

И тут у меня в мозгах что-то щелкнуло во второй раз. Я с прищуром взглянула на своего соседа и спросила, хотя уже и так знала ответ — он был написан в его глазах:

— Ты хочешь сказать, что мы родственники?