Время от времени мы предпринимали попытки помириться с вами, да все тщетно. Прошлым летом я уже думал, что настал мой черед ехать к вам с визитом, но Луиза сказала, что лучше подождать, пока ты приедешь в Дракгард.

— Что я сделаю!? — я потрясенно уставилась на Кита. Если всю его историю я воспринимала лишь как удивительную сказку и не более, то уверенность моей подруги в том, что я должна приехать в Загорье, шокировала. — Почему она решила, что я приеду к вам?

Мой братец снизал плечами:

— Не знаю. Но Луз была убеждена в этом. Я думал, что ты именно поэтому сейчас и появилась в Дакгарде, разве нет?

Я покачала головой:

— Не имею представления, о чем думала Луз, но сейчас я здесь точно по другой причине… Значит, она рассчитывала, что я вскоре приеду, и поэтому так поспешно прислала мне этот медальон, — я задумчиво покрутила артефакт, что все еще не восстановил свою прежнюю белизну. — При этом Луиза знала мою ненависть к ящерам…

— Полегче, сестренка, ты теперь в стране драконов.

— … и все-равно была уверенной в моем визите в Загорье.

— Да. И она настаивала, что появиться сюда ты должна уже с артефактом. Пусть и недоделанным. Мы, кстати, через эту спешку неуд едва не получили…

Я потерла виски и уставилась на свои колени, пытаясь успокоить башенное сердцебиение. Я уже было примирилась со смертью подруги, уверовав, что она умерла от родов, но сейчас подозрения и сомнения нахлынули с новой силой.

— От чего защищает этот артефакт, Кит? — спросила, сама удивляясь спокойствию голоса.

— Вот смотри, сейчас он полупрозрачный, значит, он израсходовал часть своей силы или же еще полностью не восстановил ее. Это говорит о том, что он совсем недавно активировался. Я же теперь могу сделать так, что восстанавливаться он будет моментально, только тебе для этого понадобится еще один артефакт-накопитель — твоей-то силы явно не хватит…

— От чего он защищает, Кит!? — перебила я парня, делая нажим на каждом слове. Теперь мой голос дрожал и я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик.

— От ментальной магии. И он, между прочим, уникален, так как нейтрализует любые ее проявления…

У меня в голове зашумело, удары сердца набатом зазвенели в ушах. Ментальная магия! Ведь на конюшнях использовали именно ее! Теперь ясно, почему мы смогли улизнуть: я прикоснулась к Арденсу и артефакт нейтрализовал искажающее заклятие, которое блокировало бы любые попытки перенестись… Подарок Луз спас нас всех и удержал Арату от объявления войны…

Нужно все рассказать Арденсу! При чем срочно! Только где его найти? В своем особняке он, видимо, решил вообще не появляться… Да и неизвестно, вернулся ли он с южных границ… Единственное, что я знала наверняка, это что он точно появится на Отборе — сегодня вечером ведь первый этап.

Проклятый Урх, я точно не предполагала, что добровольно пойду смотреть, как Арденс выбирает себе жену. Да вот, похоже, придется…

Чувствовала себя измученной. В библиотеке мы с Китом проторчали около часа, так как книги из списка мистера Боурмана не пользовались особой популярностью, а половина из них была из закрытого отдела. Теперь же Кит помогал нести мне этот "груз знаний", скрашивая наш путь забавными историями из прошлого нашего рода, которые я слушала лишь вполуха — меня больше интересовало настоящие. Точнее — ближайшее будущее. Еще точнее — Отбор. От осознания того, что сегодня первый этап Отбора, и я должна его посетить, и я увижу Арденса — Арденса, выбирающего жену — меня порядком потряхивало.

— Ты это слышала? — вдруг братец остановил меня за локоть.

— Извини, я немного задумалась…

- Вот, снова! Там, в кустах… Какой-то иностранный язык и… мяуканье.

И точно: из-за небольшой живой изгороди доносилось едва слышное нервное бормотание. Только вот это был не иностранный язык, а формула обычного заклятия регенерации. Магу, по-видимому, было очень трудно, и, чтобы не заплутаться, она произносила все вслух. За шепотом целительницы едва слышно различалось слабое мяуканье, больше напоминающее стон или плач.

Кит решительно раздвинул кусты. Я поспешила за ним, уже приблизительно представляя, что мы увидим. И я оказалась права: сразу за изгородью лежало раненое животное — огромный кот, над которым склонилась юная адептка. Кот, судя по всему, угодил в магический капкан для крыс, у него были сломаны передние лапы и пара ребер. Девченка же пыталась помочь, но она сильно волновалась. От напряжения у адептки тряслись руки и бежали слезы, однако ее заклятье расползалось и не держалось целого, просачиваясь сквозь пальцы, словно морская медуза.

Я присмотрелась внимательнее: узор заклятья был по сути верным, вот только плетение было дряхлым, да и поворотные точки нужно лучше зафиксировать… Вот так!