Договорив, мой ученик обернулся. Вспомнив о том, что он здесь не один, и что мы с Великим инквизитором слышали весь разговор, Грешем покраснел и выскочил из телеги, как ужаленный. После этого Эмилия свернулась клубочком, и я понял, что сегодня она больше не расположена вести беседы.

– Никогда не думала, что создания Тьмы могут испытывать любовные переживания, – удивлённо промолвила Серэнити.

– О, любовь не выбирает, к кому приходить. Она просто появляется, и ты не знаешь, что с ней делать. Это искания, мучения, отрада, наслаждение, безрассудство и вечное балансирование на острие ножа. Любовь обитает не только в людях – каждый может стать рабом её чар. Мне жаль Грешема, но он должен перебороть свою тягу к Эмилии, чтобы жить дальше.

Слушая мои рассуждения, Серэнити тёрла ладони. Под пальцами великого инквизитора зашевелились тягучие белые капли. Наклонившись над колдуньей, она провела руками над её фигуркой. Капли попадали и, просочившись под одеяла, исчезли. На мой вопросительный взгляд Серэнити слегка пожала плечами.

– Ей нужен духовный отдых. Этой ночью она будет спать без сновидений. Подсядь ко мне, у меня появились силы снять с тебя лихорадку.

Повинуясь просьбе великого инквизитора, я сел подле неё. Серэнити приложила мизинец к моему лбу и принялась монотонно читать заклинания Света. Меня обволокла теплота. Приятно разливаясь по телу, она возвращала конечностям чувствительность, проясняла голову, разогревала кровь. Я облегчено вздохнул:

– Ох, это превосходно! Я как заново родился! Прими от меня тысячи благодарностей!

Я улыбнулся.

– Кстати, нам бы не помешало сменить мокрую одежду. В том сундуке я видел второй комплект белья.

– С этого и надо было начинать, – согласилась Серэнити. – Переодевайся, я не буду смотреть, а потом вылезай, чтобы и я смогла сменить гардероб.

Великий инквизитор отвернулась, и я принялся сбрасывать с себя сырое одеяние. Быстренько нацепив сменные штаны и свитер, я выпрыгнул к костру. Поставив сапоги возле пламени, я сел на поваленное дерево и озадаченно посмотрел на ученика.

– Эй, Грешем, я принёс тебе жилетку и кальсоны. Снимай то, что на тебе.

– Спасибо за заботу, но я уже порядком обсох у огня.

Стараясь не встречаться со мной взглядом, вампир поднял закипевший котелок, затем плеснул в кружку кипятку и передал мне.

– Держите.

Я сделал маленький глоточек и со вздохом отставил предложенное угощение.

– Я знаю то, что ты сейчас чувствуешь, ведь я и сам когда‑то был молодым. Я влюблялся, и далеко не всегда получал заветное «да». Это трудно и горько, обидно и больно слышать «нет», но так уж устроен мир. Мы нравимся не всем, и с течением времени я осознал, что это прекрасно, потому что жизнь ведёт нас к тому, кому мы действительно нужны. К тому, кто нас полюбит. К нашей судьбе.

– Но вы один.

– Я выбрал путь знаний.

Я ухмыльнулся.

– Ты ещё обязательно встретишь милашку, которая привяжется к тебе, а потом скажет три заветных слова, и поверь, в тот момент ты будешь на седьмом небе от радости. Доброта Вселенной безгранична и зачастую, чтобы мы обрели счастье, она ведёт нас самым тернистым путём. Спустя годы и годы, когда меня уже не будет рядом, ты вспомнишь наш разговор и возрадуешься, что колдунья выбрала не тебя.

– Эмилия поразительная девушка и я сразу догадался, что она любит…

Грешем прикусил губу.

– На что я только надеялся? Да и зачем? Вы удивительно правы, ведь Вселенная предначертала ей иного человека, не меня, поэтому я должен отойти в сторону. Я стану Эмилии тем, кем она меня назвала – другом.

– Вот это ты молодец! – одобрительно промолвил я. – Знать бы только, кого Вселенная ей уготовила?

– Я надеюсь, что вы когда‑нибудь это выясните.

Вампир поковырял палочкой угли.

– Простите, учитель, но мне хочется побыть одному.

– Понимаю.

Грешем протянул мне две только что налитые горячие кружки.

– Возьмите для Эмилии и Серэнити.

Молча взяв у вампира чай, я оставил его наедине со звёздами. Только время сгладит колючие углы его душевных переживаний. Забравшись в телегу, я протянул кружку великому инквизитору. Облачённая в новую тунику она сдержанно поблагодарила и приняла её двумя руками. Вторую я поставил возле посапывающей подруги. Под воздействием светлой магии Эмили крепко спала. Я накинул на себя одеяло и прикрыл глаза.