– Вот мы и дошли, подружка… Многое пришлось пережить тебе в эту зиму по моей вине, но скоро всё закончится и встанет на свои места. Когда я спущусь с Пика Смерти мы, не откладывая, примемся разыскивать осколки фиала.

– Да уж, Калеб, хлебнула я с тобой горя, – согласилась Эмилия, уткнувшись мне носом в грудь. – Ну, а на что ещё нужны друзья? Помогать выпутываться из проблем, конечно! Возвращайся обратно! Будем теперь бегать по моим делам. Играть в спасителей мира мне до ужаса наскучило!

Отстранившись от колдуньи, я протянул руку Дурнбаду. Схватив моё запястье, старейшина войны сжал его в медвежьей хватке.

– Я с тобой не прощаюсь, – пробасил гном. – Иди и сделай то, что должен. Только поступки отличают юнца от настоящего мужчины. Я горжусь, что ты стал мне братом по крови.

– С меня – «Неййли‑пеййли», – подмигнул я.

– И пинта пива!

– Замётано!

Не успел я высвободиться из тисков Дурнбада, как возле меня встал Грешем.

– Только не говорите, что пойдёте туда без меня! Если вы забыли, то я, между прочим, вампир, и магия Пика Смерти мне не страшна! Вам может там понадобиться помощь! Я единственный среди всех нас не нуждаюсь в амулете короля Буля!

– Грешем, я не могу забыть, что ты вампир, хотя бы потому что об этом мне напоминают твои великолепные клыки. Кстати, в ближайшем будущем у меня появятся такие же, а может даже и побольше, – улыбнулся я. – Пойми, некоторые вещи человек должен делать один. Судьба вела меня сюда, и я обязан до конца исполнить свою роль. Когда‑нибудь я смогу объяснить тебе это. Сейчас же просто поверь, что так нужно.

– Надеюсь, что вы знаете, о чём говорите, – проворчал Грешем, опуская голову.

– Не сомневайся. Впереди у тебя длительное обучение, за которое ты узнаешь не только секреты магии, но и поймёшь, что всё во Вселенной взаимосвязано, и есть обстоятельства, где ты являешься главной фигурой на шахматной доске.

Я хлопнул ученика по спине, после чего наклонился к таракану.

– Снурфи, папочке надо ненадолго уйти.

– Нит! Яф с тофой!

– Со мной нельзя.

– Пофему?

– Там куда я иду очень холодно, ты обморозишь лапки.

– Нит!

– Это не обсуждается, маленький проказник.

– Брофаешь Снурфа?

– Нет, конечно, нет! Я никогда не брошу тебя! Слышишь? Никогда! Я буду отсутствовать день, от силы два.

– Многоф!

– Я согласен, что много. Кстати, у меня есть для тебя очень ответственное задание, которое я не могу поручить другим.

– Какофе?

– Ты точно готов узнать, какое?

– Даф!

– Тогда скажи: ты у меня бравый таракан?

– Даф!

– Ты ответственный?

– Даф!

– Ты отважный?

– Даф! Даф! Снурф отфафный!

Я посмотрел на подругу.

– Раз так, я назначаю тебя защитником прекрасной Эмилии! Пока я не приду, ты будешь её опорой и поддержкой!

– Даф! Даф!

– Я не ослышался? Ты справишься? Убережёшь её от кровунов и прочей нечисти?

– Снурф смефый! Снурф всеф рафгонит!

– Вот так страж у меня появился! – улыбнулась колдунья. – За Снурфом и Мурчиком я буду как за каменной стеной!

– Даф! Даф! – таракан гордо прошествовал к Эмилии. – Снурф спрафифся!

– Вот и славно! Мурчик, моё почтение!

Я почесал кота за ушком, взял немного еды из общей сумки и больше не оглядываясь, потопал к Пику Смерти. Согнувшись знаком вопроса, я вторично преодолел приземистый коридор, и когда показался из арки, солнце уже клонилось к закату. Я нащупал под жилеткой амулет. Была не была? Я двинулся по мостику к каменной туманной игле. Мост приходился примерно на середину горы и внизу открывался вид, достойный кисти художника. Абрикосовое Море лениво лизало чёрный берег у подножья Яварха. Там, на севере, лежат холмы Керана и хрустальные минареты его гордого города‑порта Хафлана. На тачанках под корнями Железных Гор мы покрыли колоссальное расстояние! Это восхитительно! На серо‑голубом небе я различил несколько малюсеньких вихляющихся точек. Это птицы выделывали неровные восьмёрки. Мне показалось, что я слышу их отдалённые крики.

Дойдя до конца моста, я оказался возле лестницы, выдолбленной в породе Пика Смерти. Широкая и старая, как само Время. Кто прорубил её? Гномы? Вампиры? Или некто другой? Топая по рябым порожкам, я продумывал, что скажу Эмириусу Клайну. А вдруг он не захочет меня слушать? Вдруг он слопает меня? Горячая пища пришла сама, почему бы и нет? С жизнью я расстаться, конечно, не хочу, но даже не это сейчас самое страшное… если его, или всё же исходя из слов Буля Золотобородого – её, там не будет, то что? Все наши старания окажутся тщетными?