– Нет! Конечно, нет! Я поменяюсь, исправлюсь, переделаюсь! Ягодка‑клубничка, любимка‑ежевичка! Заживём с тобой настоящей деревянной семьёй! Как две осины у пруда, как две рябины в саду! Я стану тебе защитником и опорой! От холода, зноя, жара и мороза я укрою тебя своими ветками! Заслоню от ветра листьями! Отгоню корнями дровосека! Ох, чувства меня переполняют! Я ощущаю себя тоненьким прутиком, что познал отраду взаимности!

– Но, но!

Фчифчи предупреждающе выставила руки.

– Не так всё просто, древесина! Отныне у тебя появятся супружеские обязанности! Уж не успел ли ты случайно подумать, что вся твоя жизнь отныне будет состоять только из сладеньких кусочков брусничного пирога? Есть каждодневные заботы и быт, который способен съесть даже самую крепкую любовь! Брак – это тяжёлый труд, где должны прилагать усилия, как мужчина, так и изредка женщина! Но всё это в далёком будущем. Перво‑наперво поближе познакомишься с моими родителями. Заявишь о своих намерениях. Я – девушка приличная, хоть ты тресни посередине ствола, а без благословения мамы и папы за тебя не пойду.

– Как скажешь, золотушка, как пожелаешь! Я всё устрою! С мамой и папой! С бабушкой и дедушкой! С братом и сестрой! С грядкой и росой! Я получу одобрение, а потом с удовольствием оповещу всех и вся о нашем венчании! Лес Скорби загудит! Лес Скорби запоёт! Лес Скорби затрясёт! Я организую пир на весь мир и позову на него всех‑всех, кроме змеюки Джейкоба!

Шоб‑Коб‑Дуб потянул руки к Фчифчи. Меня же что‑то в разговоре стало отдалённо смущать… Что?

– Ух, груша моя, ух, бабочка!

– Ты обозвал меня бочкой?!

Фчифчи откинула трепещущие ветки в сторону.

– Намекаешь на то, что я толстая, да? Не по размеру вышла? Фу ты, грубиян! Задира! Правильно мама мне однажды сказала – «Шоб‑Коб‑Дуб, только корчит из себя паиньку, а на деле он – лиходей!»

Видя, что Деревянный Гигант готов вновь захныкать, я решил вступиться за него.

– Ты ослышалась, ничего подобного Шоб‑Коб‑Дуб не говорил. Он назвал тебя бабочкой, а не бочкой!

– Я сама разберусь, что сболтнул мой парень! – капризно отозвалась Фчифчи. – Кто вообще дал тебе право присутствовать при наших тёплых объяснениях? Ты тут – третий лишний! Давай, дуй отсюда!

– А вы не поругаетесь, если я уйду? – опасливо спросил я.

– Ну, если и поругаемся то, что? Помиримся всем известным способом!

Старуха сложила руки на впалой груди.

– Когда ты уже оставишь нас наедине?

– Последний вопрос, и я вас покину.

– Задавай.

– Ты больше не вернёшься к Джейкобу?

Фчифчи свела губы в тонкую нить. Через некоторое время она ответила:

– Да ну его, он мне порядком надоел. Хоть он и хороший малый, но больно занудный, и повод, что подвернулся его бросить, пришёлся очень кстати! К тому же жить с дураком, надо заметить, та ещё радость! Как можно забыть, что моя мама использует для отвара листья не Шоб‑Коб‑Дуба, а его брата Коб‑Шоб‑Дуба? Я ему пятьсот раз повторяла, что это две разные личности!

– Мой братец в хороших ладах с матушкой Фчифчи и женат, кстати, на её сестре Чифчиф! Каждый год он отрывает от своей макушки жёлтые листья и передаёт их тёще для эликсира молодости!

Деревянный гигант опустил голову.

– У меня‑то на кроне не желток, а бирюза!

Осматривая яркую листву, я крепко стиснул зубы, чтобы не закричать. Как мог Джейкоб промахнуться и перепутать, кто из братьев даёт матери Фчифчи свои жухлые побеги! Предприятие висело на волоске! Эх, выбросить бы кинжал в Мухоморку, да обошлось вроде как всё. Даже не обошлось, а сложилось как нельзя лучше! Шоб‑Коб‑Дуб больше не плачет! Древний Источник чист, а значит, Лес Скорби скоро оживёт! Моя миссия исполнена!

– И действительно, за ушами у тебя зелень отливает синевой! Но это лишь красивее! – сказал я. – Что же, не смею вас более задерживать своим присутствием! Всего вам самого доброго! Живите счастливо и не грызитесь по мелочам! Они того не стоят! Надеюсь, что когда‑нибудь снова с вами увижусь!

– Приходи на нашу свадьбу, – благодушно позвал Деревянный Гигант.

– А когда она состоится?

– Бу‑бу‑бу, лет через сто, может раньше, если всё успеем подготовить. Да, думаю, мы уложимся в девяносто восемь!

Шоб‑Коб‑Дуб почесал бугристый нос.

– Я пришлю тебе весточку, Шмалеб. В каком лесу ты, кстати, растёшь?

– Калеб, – поправил я, наполняя опустевшую флягу в озере. – Мой дом… Мой дом находиться в Весёлых Поганках, что над Лунными Вратами у северных берегов Моря Призраков. Присылайте официальное приглашение в замок Шато. Я буду с нетерпением его ждать!

– Пока‑пока! Но пока не пока!

Фчифчи хихикнула.