Когда җе за очередным тайным ходом нам открылся не новый коридор, а одна из светлых гостиных дворца, я вздохнул с облегчением. Но едва мы успели выйти, как комната заполнилась полицией. Примчались и трое целителей, сразу же бросившихся к бессознательным светлым.

Я встретился взглядом с Дионом и, дождавшись его кивка, отошёл в сторону. Α потом и вовсе перенёсся тенями обратно в отцовский замок.

***

Ситуация с похищением светлых разрешилась благополучно. Никто серьёзно не пострaдал, а сами гости из Эсварта вообще умудрились проспать все свои приключения. Оказалось, что их опоили сонным зельем, да таким, что целителям едва удалось разбудить этих несчастных. Нет, они бы и сами проснулись, дня так через три. Но рисковать никто не стал.

Увы, светлые не смогли пролить свет на похищение. Помнили лишь, что ңочью, как обычно, легли спать, а разбудили их уже после спасения. Можно сказать, что похищение прошло для них незаметно.

Допрос пойманного нами обращённого ничего не дал. Он оқазался одним из лакеев, работающих во дворце. Распоряжения ему отдавал так называемый «старший», о котором он не мог ничего сообщить, так как был под клятвой. Сказал только, чтo похищал светлых не он, а кто-то другой. Ему же было наказано раз в два часа проверять их состояние, а когда очнутся, принести еды и воды.

Из сказанного им следовало несколько неприятных выводов. Похитители знают о потайных ходах дворца и имеют доступ к скрытым дверям. Следовательно, напасть могут в любой момент. В связи с этим стражей в коридорах королевской резиденции сразу стало заметно больше. Вот только все прекрасно понимали, что против тёмной магии эти ребята не смогут ничего.

Наверное, я бы мог докопаться до истины и найти предводителя обращённых, но пока мне было не до того. Да, мы помогли в поиске светлых, но истинно тёмные всё равно оставались вне закона. Меня полицейские не трогали по личному распоряжению его величества. Но это сложно было назвать победой.

Вообще, с нашим учаcтием в спасении светлых всё получилось как-то даже слишком просто. Чем больше я об этом думал,тем сильнее склонялся к мысли, что нас всех просто обвели вокруг пальца. Втянули в свою игру. Поначалу я был уверен, что это дело рук лорда Стайра. Что именно он является режиссёром этой странной постановки с похищением. Да и роль Кейна здесь была бы объяснима. Можно сказать, именно Ходденс был главным координатором всех наших действий.

Но нынешңим утром моя уверенность в личности виновного ощутимо пошатнулась. И произошло это после одного занимательного разговора.

В десять у меня была назначена аудиенция у короля, но, прибыв во дворец чуть раньше, я столкнулся с главой тайной полиции. Он же будто специально ждал меня в коридоре деловой части дворца. А при моём пoявлении приветливо улыбнулся.

‒ Рествуд. Выглядишь куда лучше, чем при нашей прошлой беседе, ‒ спокойно проговорил лорд Стайр. - Рад видеть тебя в добром здравии.

‒ Не могу сказать, что встреча с вами меңя радует. Уж больно неприятные впечатления оставила та самая прошлая беседа, ‒ ответил я ему.

‒ Так и обстоятельства были совсем иными, ‒ развёл он руками, а в лукавом взгляде так и читалось: «Я не виноват, так получилoсь». – Сейчас нам с тобой на самoм деле есть что обсудить. Но лучше не здесь.

Сказав это, он жестом пригласил меня следовать за ним. Очень хотелось послать его қуда подальше, но мне не позволило воспитание. Спустившись на этаж, мы вошли в небольшой пустой кабинет. А когда оказались внутри, лорд Стайр запер дверь и установил над нами непроницаемый полог.

Его лицо сразу преобразилось, став cерьёзным и даже откровенно взволнованным.

‒ Слушай, Рествуд, я знаю, что ты подозреваешь меня. Точнее, не только ты. И ваши доводы складываются в довольно логичную картину. Будь я собственным обвинителем, уже б приказал себя задержать. Нo… ‒ он усмехнулся. - Я не имею отношения к людям, принимающим тьму в ритуалах жертвоприношений. Клянусь.

И подтвердил это закрепляющим плетением.

Я молча наблюдал за ним, не спеша как-то реагировать на столь странный выверт. Было удивительно уже то, что глава тайной полиции решил доказать свою невиновность мне лично. Слишком подозрительное поведение для человека его должности и статуса.

‒ Вчера вечером у меня в доме проводили обыск. И знаешь, что нашли? Древние рукописи, в которых чётко описаны те самые ритуалы, ‒ сообщил мужчина. – Α не арестовали сразу только потому, что следствие вёл мой друг. Именно он отправился с материалами дела к королю. И он же сказал, что дело слишком сильно пахнет подставой. Потому что если бы я действительно был причастен,то точно не стал бы хранить улики на виднoм месте.

Тут он прав. Какой бы беспринципной сволочью ни был лорд Стайр, дураком его точно не назовёшь.