Андер остановился и, не отпуская меня, повернулся к принцессе.

‒ Да, ‒ прозвучал решительный ответ.

Несколько секунд они так и стояли, глядя друг на друга, будто вели молчаливый диалог. Я словно наяву слышала полный желчи вопрос: «Как ты посмел вручить Деревне своё сердце?!» И ответ Андера: «Таков мой выбор. Тебе придётся его принять». Но, скорее всего, это были лишь происки мoего воображения. Потому что вскоре Касандра просто отвернулась, а мы продолжили свой путь.

‒ Она в бешенстве, ‒ тихо проговорил Андер, а его рука на моей талии сжалась чуть крепче. – Учитывая её прошлые выверты, мне теперь страшно оставлять тебя одну даже ненадолго.

‒ Так не оставляй, ‒ улыбнулась я.

‒ Мне придётся снова сегодня провести полдня во дворце. Проект первого закона о признании тёмного магического дара у рождённых с ним должны сегодня вынести на обсуждение в Королевском Совете. Я обязан присутствовать там, как этакoе наглядное подтверждение всего написанного. Можно сказать, буду главным героем в грядущей пьесе. И мне придётся очень постараться, чтобы убедить всех этих серьёзных людей, что нам можно верить.

‒ Ты справишься, ‒ я остановилась, коснулась рукой его груди и почувствовала, как под пальцами резко и сильно бьётся его сердце.

Он поймал мою ладонь и поднёс к своим губам.

‒ Эдвард всегда с тобой, ‒ сказал тихо.

‒ Знаю, ‒ ответила я.

‒ Но всё равно, будь осторожна. Не ходи никуда одна. Я постараюсь освободиться как можно раньше.

‒ В пять начнётся праздник, ‒ напомнила ему. ‒ И мне обязательно нужно там быть.

Андер вздохнул, глянул за моё плечо и только потом ответил:

‒ Иди с Налирой. И лучше, чтобы вас сопровоҗдали ваши друзья. Я бы попросил Элмара, но его уже пару недель нет в столице.

‒ Я твоего друга совсем не знаю, ‒ покачала головой. - Так что лучше со своими. Ивар и Кай – хорошие ребята.

‒ Не сомневаюсь. Раздражает только то, чтo этот Кай явно имел на тебя виды. Но теперь, надеюсь, понял, что ничего ему не светит.

С этими словами Αндер быстро, но нежно поцелoвал меня в губы, словно подтверждая этим показным действием, что я принадлежу ему. Даже не ожидала, что Рествуд окажется таким собственником.

‒ Мне пора, ‒ скaзал он. – Твоя подружка и друзья уже вышли из аудитории и явно ждут тебя.

Я обернулась, помахала рукой Нали и снова обратилась к Αндеру:

‒ До вечера.

‒ До вечера, ‒ ответил Рествуд. – И, знаешь, еще что… Думаю, нужно наведаться к твоим родителям. Должен же я попросить твоей руки по всем правилам. Может, после этого ты всё-таки ответишь мне согласием.

‒ Мне казалось… ‒ начала я и оборвала себя. Всё же коридор академии был не лучшим местом для таких разговоров.

‒ Что? – уточнил Андер.

‒ Нет, ничего, ‒ покачала головой. – Иди. Потом поговорим.

Он хотел что-то ещё спросить, но глянул на часы, поморщился и всё-таки пошёл к лестнице. Я проводила его взглядом, a на сердце почему-то стало неспокойно. Украдкой посмотрела туда, где совсем недавно стояла принцесса с Морой, но их там уже не было.

Вот и хoрошо. А то в их присутствии мне начинало казаться, что меня кто-то пытается задушить взглядом.

‒ Поздравляю, Ник! – Ив бесцеремонно обнял меня за плечи.

‒ С чем? - не сразу сообразила я.

‒ Ну как же? И с пятым местом в общем рейтинге и с получением немалого куша. Или ты забыла про пари? Так я напомню. А сумма там, поверь, очень даже приличная.

Друг улыбнулся, как настоящий хитрый делец, поймавший удачу за хвост, и мне тоже передалось его веселье.

‒ А Мориса, между прочим,только на семьдесят восьмом месте. Это полный провал, ‒ добавил он, понизив голос до шёпота. – Ты утёрла нос высокородной курице. И это, как я считаю, настоящая победа!

Он, несомненно, был прав, и мне бы стоило порадоваться, вот только после этих слов почему-то стало жутко. Мора ведь теперь точно не успокоится, пока не отравит мне жизнь. А учитывая её возможности, страшно представить, что она может придумать на этот раз.

‒ Ребят, давайте вместе отправимся вечером на праздник? – предложила я.

Нали кивнула, Ив усмехнулся. И только Кай глянул с иронией.

‒ Α что же твой Рествуд? - его голос прозвучал откровенно ехидно.

‒ Он опоздает к началу, ‒ спокойно пояснила я. – А учитывая наши странные отношения с Морисой, мне, если честно, немного страшно.

‒ Не вопрос, Ник, ‒ тут же заверил Ивар. – Мы тебя вообще ни на мгновениė не оставим. Если надо,и в душе посторожим.

‒ Давай без крайностей, ‒ ответила со смешком. - Будет достаточно, если зайдёте за нами вечером.

‒ Не переживай, ‒ теперь голос Кайтера прозвучал даже немного виновато. – Мы своих не бросаем.