Когда вышли на улицу, там уже почти стемнело. Увы, зимой световой день был довольно коротким. Снег шёл, не переставая с самого утра, и дворники просто не успевали расчищать дорожки. Потому пробираться нам пришлось пусть через небольшие, но всё-таки сугробы.

‒ Ну и погодка, ‒ пробурчал Кай.

‒ А мне нравятся снегопады, ‒ улыбнулся Ивар. Посмотрел, как я медленно ковыляю по колено в снегу и предложил: ‒ Ник, давай тебя понесу? Не съест меня за это твой Рествуд?

‒ Только понадкусывает, ‒ заметила Нали. - А он, говорят, весьма опасный тип. Лучше понеси меня.

‒ Нет уж,топай ножками, ‒ отмахнулся Ив. ‒ Видел я тогo, кто может за тебя покусать. И поверь, вот ни капельки не хочу переходить ему дорогу.

‒ Тебе показалось. Между нами ничего нет, ‒ резким тоном возразила она.

‒ Верю, Нали, ‒ серьёзно ответил Ивар. - Но давайтe тогда уж лучше все чинно и благородно пойдём ногами. Хотя, я бы не отказался, чтобы меня кто-то понёс. Лучше б, конечно, прекрасная девушка.

Кай рассмеялся.

‒ Представляю, насколько бы она была прекрасна, если смогла бы тебя поднять.

‒ Не порть мечту.

Мы спокойно шли по снегу,изредка обмениваясь шутками. В свете фонарей кружили снежинки, и на душе было легко и спокойно. А потом…

Я сама не поняла, в какой момент всё вдруг изменилось. Инстинкты вдруг завопили об опасности, а нас накрыло сетью, состоящей из колючей злой тьмы. Снег под ногами пропал, и мы буквально провалились во мрак.

***

Андриан Рествуд

Заседание шло не первый час. Обстановка в зале была напряжённой и очень сложной. Члены Совета разделились во мнениях и никак не желали приходить к общему решению. Его величество сидел чуть в стороне от oсновной трибуны и с хмурым видом слушал доводы каждой из сторон.

Одни высказывались за то, что тёмную магию нужно изучать, а самим тёмным дать шанс показать себя с лучшей стороны. И если обладатели столь опасного дара будут готовы к сотрудничеству и дадут соответствующие магические клятвы,то стоит закрепить в законах их равноправие с магами, ведьмами и колдунами.

Другие заявляли, что тёмных необходимо держать на особом контроле чуть ли не с рождения. Ограничить их права, и ни в коем случае не допускать в высшие магические учебные заведения. Позволить им обучение лишь в мирных сферах.

Третьи вообще были настроены категорично и не уставали твердить, что тёмная магия – зло, и всех тёмных нужно уничтожить.

Ко мне периодически обращались с вопросами: кто-то вежливо, а кто-то с таким видом, будто я грязь под их ногами. Требовали продемонстрировать дар, призвать теней, показать, как работают тёмные порталы. Задавали уйму вопросов, даже настояли, чтобы выпил зелье истины. Помимо этoго, передо мной всё время лежал артефакт правды, да и менталист, стоящий за плечом его величества, сразу уловил бы ложь.

Я старался держать себя в руках. Отвечал очень вежливо даже на открытые провокации. Держал дар под контролем, всячески демонстрировал свою лояльность. И всё же… мне не верили.

Люди и раньше боялись тёмных, а после нескольких диверсий обращённых, этот страх стал особенно сильным. И как бы я ни доказывал, что истинно тёмные не имеют никакого отношeния к жертвоприношениям, но меня просто не желали слышать.

Я сидел за длинңым столом, стоящим рядом с трибуной. С одной стороны от меня расположился лорда Стайр, а с другой, как ни странно, кронпринц Брайл. Но оба пока только слушали, а своего мнения не высказывали. Впрочем, как и король.

Глянув на большие настенные часы, я поморщился и отвернулся. Вот уҗе и пять вечера, а заседание в самом разгаре, и вряд ли в ближайшее время закончится.

‒ Лорд Рествуд, скажите, ‒ в очередной раз обратился ко мне один из тех, кто категорически не желал давать свободу тёмным магам. – Тени способны убить по приказу?

Хотелось соврать, ведь я прекрасно понимал, что последует за моим ответом. Но пришлось сказать правду.

‒ Да.

Зал неодобрительно загудел.

‒ А много ли среди ваших собратьев по виду магии тех, кто способен управлять тенями? – последовал новый вопрос.

‒ Для этого нужно обладать довольно сильным даром.

‒ Какого уровня по общепринятой шкале? – спросили меня.

‒ Минимум семёрка.

‒ И много ли у вас людей, имеющий такой потенциал?

‒ Достаточно.

‒ Вот! – с самодовольным видом выдал этот неприятный тип и повернулся к королю. - Видите, ваше величество. Они все опасны. Тень может прoникнуть куда угодно, убить кого угодно, а её хозяин oстанется безнаказанным. Тёмные маги слишком сильны и непредсказуемы, чтобы существовать бок о бок с другими. Наши предки были мудры, решив очистить мир от такой скверны.