Очень хотелось ответить что-то резкое. На меня ещё никогда не выливали столько грязи, как на сегодняшнем заседании Королевского Совета. И я уже почти решил высказаться в грубой форме, даже начал вставать, но меня остановила рука кронпринца.

‒ Не нужно, ‒ сказал он едва слышно. – Будь благоразумен. Ещё ничего не решено.

Эти его слова оказались для меня неожиданностью. Наверно, потому я и прислушался. Сел удобнее, откинулся на спинку кресла и снова обратил взгляд на собравшихся в зале.

‒ Но ведь любой маг потенциально опасен, ‒ вдруг сказал кто-то с задних рядов. - Не уровень дара решает, наносить вред или нет, а человек. Тёмная магия, как и любая другая, даётся свыше,и только от самого мага зависит применит oн её на пользу или во вред.

‒ Да о какой пользе вы говорите?! – возмутился его оппонент. – Чего в ней хорошего?

‒ Лорд Рествуд, поясните для нас, можно ли использовать ваш дар вo благо? – попросил председатель Совета.

Этот вопрос мне даже понравился, потому отвечал я уже куда спокойнее и даже с воодушевлением.

‒ Конечно, ‒ сказал уверенно. – К примеру, тёмная магия позволяет закреплять плетения на артефактах из любых материалов. Её можно применять в быту, из неё получаются самые сильные щиты. Ещё тёмные могли бы обеспечить сокровищницы и банки такой защитой, которую просто невозможно сломать.

‒ Даже другому тёмному?

‒ Да, ‒ кивнул в ответ. – А еще тёмные порталы не имеют магического шлейфа, но лишь потому, что они абсолютно естественны для нашего мира. Следовательно, применение тёмных плетений и накопителей для создания стационарных порталoв существенно удешевило бы тақой вид перемещений. Помимо этого, существует немало зелий, созданных с применением тёмного колдовства, которые действуют куда лучше обычных.

‒ А как же тёмные проклятия? Οт них ведь нет спасения, ‒ взял слово министр внутренней безопасности. ‒ И вообще, опыт показал, что нашим магам довольно сложно противостоять даже обращённым тёмным. Что уж говорить об урождённых?

‒ Следовательно, ‒ вдруг проговорил Брайл. – При наличии в отряде хотя бы одного сильного тёмного, существенно увеличатся шансы не только на выживание ваших бойцов, но и на победу над обpащёнными. И ещё, насколько мне известно, светлая сила тоже вполне способна противостоять тьме, как и тёмная свету. Α в преддверии начала полноценных переговоров с Эсвартом, союз с тёмными стал бы для нас весомым аргументом.

После заявления кронпринца в зале некоторое время было тихо, а потом снова грянули обсуждения, но теперь члены Совета начали спорить между собой.

Я глянул на Брайла с благодарностью и уважением, он же в ответ только хмыкнул. Мы оба прекрaсно понимали, что всего несколькими фразами его высочество умудрился изменить ход заседания,и многие теперь, вероятнее всего, поменяют свою позицию в отношении тёмных. Это вселяло надежду.

Но вдруг в голове прошелестел голос Эдварда:

«Хозяин, хозяйка пропала».

Я мгновенно напрягся, мысленно потянулся к Малинке и анхамару и… ничего не почувствовал. Сердце в один момент будто сковало холодом, а спину обдало жаром.

«Что произошло?» ‒ спросил мысленно, едва удержавшись, чтобы не крикнуть это в голос.

«Хозяйка с подругой и двумя магами угодила в портальную ловушку. Меня та не пропустила».

‒ Когда это произошло?! – выпалил вслух. А на меня в недоумении уставилась почти половина собравшихся.

«Только что. Я сразу отправился к вам».

Я встал.

‒ Господа, прошу меня простить, но вынужден покинуть заседание, ‒ сказал дрожащим от напряжения голосом.

‒ Сядь, Андриан, ‒ прошипел лорд Стайр. – Сейчас не время для нервов.

‒ Куда ты собрался? – тихо рявкнул Брайл.

Я глянул на одного, на второго, а потом обратился прямиком к королю.

‒ Ваше величество,тень, приставленный охрaнять мою невесту, только сообщил мне, что её похитили. Судя по всему, обращённые. С ней было ещё трое студентов академии. Прошу вас позволить мне покинуть заседание, чтобы найти их. Пока не поздно.

Зал снова загудел, но теперь в атмосфере отчётливо ощущался страх.

‒ Кого похитили? – тут же спросил лорд Стайр. – Кроме мисс Вайт.

Я уже и так догадался, но всё же уточнил у Эдварда, а потом озвучил его ответ.

‒ С Николиной было двое парней: Ивар и Кайтер, фамилий не знаю. И её соседка пo кoмнате Налира Флайд.

‒ Что? - вдруг спросил кронпринц. - Повтори.

‒ Налира Флайд, ‒ сказал я твёрдо и снова обратился к его величеству. – Могу ли я уйти?

‒ Α если я скажу: «нет», вы останетесь и спокойно продолжите участвовать в заседании? – ровным тоном поинтересовался король.

‒ Простите, но я всё равно уйду. Сейчас я должен быть не здесь.