Входить я не стала. Вместо этого обошла здание по кругу и остановилась у окна, где горел свет. Осторожно подкралась и заглянула внутрь.

В просторной комнате с камином собралось довольно много людей, причём, самых разных возрастов. Но в основном это были парни до тридцати. Они что-то обсуждали, хотя по большей части говорил один хорошо и дорого одетый мужчина в возрасте. Я точно никогда раньше его не видела, но черты лица почему-то показались мне странно знакомыми.

Увы, услышать ничего не удалось, читать по губам я никогда не умела. Но вот когда в комнату вдруг влетел парень лет двадцати и стал что-то взволнованно вещать, многие повыскакивали со своих мест и отправились на выход.

Я подобралась к углу дома и как раз успела заметить, как они выбежали на улицу и помчались к тому домику, где находились Нали и ребята.

И тут вдруг моей шеи коснулось что-то острое и холодное.

‒ Не дёргайся, ‒ послышался за спиной знакомый голос. – Стой смирно и тогда останешься жива.

Я застыла, пытаясь лихорадочно придумать, как быть дальше. Можно было бы попробовать призвать тьму, но не факт, что она успеет остановить нож. А вот в том, что у стоящей за спиной девушки хватит духу меня убить, сомнений не было вообще.

‒ Слушай внимательно. Если хочешь, чтобы твои друзья не пострадали, то делай всё, что я скажу.

‒ Зачем тебе это всё? – не смогла удержаться от вопроса.

‒ Не твоё дело, ‒ ответила девушка. - Они уже обнаружили, что ты сбежала, значит, медлить с ритуалом не будут. Скорее всего, выберут жертвой Налиру, а ваших дружков оставят про запас. Значит, первым делом нужно забрать именно её.

‒ Как? - выдохнула, всё ещё чувствуя остриё у шеи.

‒ Не знаю, но точно до того, как попадёт на алтарь.

‒ Я не пойму,ты нам помогаешь?

‒ А разве незаметно? - съехидничала она.

‒ С лезвием у шеи это трудно заметить.

Раздался тяжёлый вздох, но остриё всё-таки пропало, а я тут же поспешила обернуться.

Касандра была в том же платье, что и ныңешним утром, и выглядела привычно элегантно. Поверх она накинула подбитый мехом плащ с глубоким капюшоном. Но на ногах красовались совершенно не подходящие по погоде домашние туфли.

‒ Я не стану ничего тебе объяснять. И притащить всех вас сюда было не моей идеей, ‒ сказала принцесса. – Но косвенно я всё равно виновата. И остаться в стороне не могу. Потому сейчас мы с тобой дождёмся момента, когда Налиру поведут на алтарь, заберём её и попробуем сбежать.

‒ Без ребят я не уйду, ‒ ответила уверенно.

‒ Сама будешь со всеми биться? – ехидно поинтересовалась Касандра. ‒ Тут двадцать пять сильных тёмных.

‒ Обращённых? - уточнила я.

‒ Да, но сути это не меняет.

‒ Это тебе так кажется. Меняет, ещё как. Тьма не любит их. Она злится, ей не нравится, когда её принуждают. И она очень охотно слушается меня.

Принцесса посмотрела с укором и покачала головой.

‒ Какая же ты всё-таки наивная идиотка, ‒ выдала она вдруг. - Нужно хоть иногда задумываться что и кому говоришь. Будь на моём месте кто-то другой, ты бы уже прощалась с жизнью.

Она демонстративно спрятала стилет в лёгкие ножны на голени. За длинной плотной юбкой заметить их было невoзможно.

‒ Идиотка я или нет, но уже поняла, что ты имеешь oтношение к обращённым и их ритуалам, ‒ ответила ей. – И скрывать это не стану.

‒ Я сама обо всём расскажу отцу и лорду Стайру. Пора это прекращать. А теперь идём отсюда. Покажу место, где нас не найдут, а нам будет отлично всё видно.

И я пошла за ней. Несмотря на нашу взаимную неприязнь, чувствовала, что сейчас она не навредит.

‒ Мне нужно связаться с Андером, ‒ проговорила тихо.

Принцесса резко остановилась и глянула волком. Но, поджав губы, отрицательно мотнула головой.

‒ Не получится. По периметру разложеңы светлые артефакты глушилки. Именно они запирают тёмную магию здесь, не позволяя кому-то из истинно тёмных её пoчувствовать.

‒ Твоя работа? – это был закономерный вопрос.

‒ Моя, ‒ не стала отрицать принцесса.

‒ Так давай найдём их и отключим, ‒ предложила ей.

‒ Будем капаться в снегу? - с иронией бросила она.

‒ Я буду копаться, а ты постоишь рядом. Только покажи, где искать. Ведь, если найдём хотя бы один, это сломает всю защиту.

Она смерила меня странным взглядом, но в нём будто бы появились отголоски уважения.

‒ Хорошо. Давай попробуем.

От лагеря пришлось уйти довольно далеко. Причём путь наш лежал прямиком в лес. Из-за полнолуния дорогу было хорошо видно, потому мы шли быстро. Правда, принцесса морщилась, каждый раз наступая в глубокий снег. Её обувь для такого похода совершенно не подходила. Зато с длинными юбками мы мучились вместе. А намокший подол с каждым шагом становился всё тяжелее.