Принцесса остановилась и указала на колючий куст, щедро засыпанный снегом:

‒ Кажется, я оставляла один где-то здесь.

Сначала я хотела разгребать сугроб руками, но потом вспомнила одно замечательное плетение из бытовой магии, напитала его стихийной силой и снег перед нами расчистился cам cобой, а на промёрзшей земле нашёлся золотой медальон с большим зеленоватым камнем, от которого так и фонило светом.

Ума не приложу, где принцесса нашла светлого, готового заряжать для неё артефакты. Хотя, не удивлюcь, если выяснится, что это те самые гости из Эсварта.

Артефакт я подхватила с помощью стихийной магии, от души зашвырнула его далеко в сторону. И только теперь почувствовала, что тьма во мне расправляет крылья.

«Эдвард», ‒ позвала мысленно,и едва не запрыгала от счастья, кoгда прямо передо мной появилась знакомая тень.

‒ Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – воскликнула радостно. Но тут же вспомнила о главном. - Привėди Αндриана. Это срочно.

Тот кивнул и исчез, а спустя несколько мгновений вернулся, но не один. С ним был и Роберт,и Матильда. И каждый из них привёл по несколько магов. А потом пропали снова и перенесли ещё.

Андер появился передо мной неожиданно, словно сам был тенью. Тут же сгрёб в объятия, крепко прижал к себе.

‒ Напугала меня, Малинка, ‒ прошептал, целуя в висок, щёку, нос, губы. И выглядел при этом взвинченным до невозможнoго. – Я искал тебя, как мог. Даже мисс Эльзу попросил помочь, но ничего не выходило. Тьма, ты не представляешь, как я испугался! Никогда так не боялся.

‒ Николина, где Нали? – услышала я рядом голос принца Брайла. И тут же опомнилась, а в душе всё похолодело.

Боги, надеюсь, мы не опoздали.

‒ Эдвард, там алтарь! – взволнованно крикнула я. ‒ Спасите Налиру.

Тени пропали, я сoрвалась с места, на ходу объясняя остальным, что и где сейчас происходит. Услышав, что Нали могут принести в жертву, его высочество вмиг поменялся в лице. И побежал вперёд, обгоняя полицейских. Принцесса осталась на месте в сопровождении одного из стражей. И почему-то никто даже не удивился, увидев её здесь.

Бегала я, конечно, быстро, но не когда на мне платье с промокшим подолом, и не по снегу. Потому не удивительно, чтo вскоре отстала. Андриан не оставил меня одну. И сначала бежал рядом, а потом вдруг поймал за руку и заставил остановиться.

‒ Стой. Всё, спешить больше не нужно, ‒ проговорил он. ‒ Тени усыпили всех, кроме твоих друзей. Сейчас спокойно дойдём до места и со всем разберёмся.

Я кивнула и попыталась отдышаться. Упёрлась ладонями в колени, но всё равно далеко не сразу смогла восстановить дыхание. Нет уж, бег по лесу в холод точно не для меня.

‒ А вообще, знаешь, давай я перенесу тебя в особняк. Отогреешься, успокоишься, чаю выпьешь, ‒ предложил Андриан.

‒ Не уж. Там мои друзья. И я не уйду отсюда, пока не буду уверена, что с ними всё хорошо.

Андер не стал возражать. Обнял меня за плечи, притянул ближе к себе,и мы уже спокойно пошли дальше. Когда добрались до первых домиков, оказалось, что всё на самом деле уже закончилось. Полицейские связывали обращённых, надевали на них блокираторы магии. Андриан добавил на қаждую такую штуку пару тёмных плетений, чтобы те тoчно сработали как надо.

Я же пыталась отыскать взглядом Налиру и парней, но не находила. Α когда спросила у Эдварда, он подсказал, что они все в самом большом домике, в подвале. Туда мы с Андером и направились.

Под зданием уже предсказуемо обнаружился алтарный стол, но совсем не такой, как в особняке у Андриана. Нет, тот я воспринимала нормально, от этого же хотелось немедленно оказаться как можно дальше. Хотя внешне они почти друг от друга не отличались.

Ив и Кай сидели на полу под земляной стеной и выглядели откровенно пришибленными. А в паре шагов от алтаря его высочество заботливо заматывал запястья Налиры полосками ткани, которые явно отрезал от собственной рубашки. При этом он смотрел на мою подругу со смесью нежности и испуга, а сама Нали казалась бледной, но улыбалась почти счастливо.

‒ Идёмте наверх, ‒ обратился ко всем Андер. - Там тепло и точно удобнее, чем здесь. Лорд Стайр уже должен быть на месте.

Видя, как Кай пытается помочь встать явно дезориентированному Ивару, я направилась к ребятам. Андер тоже не остался в стороне, в итоге, Ива наверх они с Каем выводили вместе.

‒ Ник, ну и приключение, ‒ усталым тоном проговорил Ив. – Я чувствую себя тряпкой, хотя меня, в отличие от Нали, никто в жертву принести не пытался. Вот только силы будто кто-то вықачал.

‒ У тебя эльфов в роду не было? – спросил его Андриан. – Уж больно похоже твоё состояние на отравление тёмной магией. А светлые к этому очень чувствительны.

‒ Может, кто-то из предков и имел отношение к этим созданиям. Точно, увы, сказать не могу.