И он мог бы рухнуть, если бы не Нали, уговорившая меня пойти в тот злополучный бар, и если бы не Андер с его странным предложением. Но даже тогда я могла просто отказаться, уехать и жить спокойно. И всё же я согласилась… и именно то решение стало в моей жизни знаковым. Именно оно привело меня туда, где я сейчас.

Привело к счастью.

Полгода спустя

Нали никогда не верила в сказки ‒ она сама рассказывала мне об этом не раз. Называла себя реалисткой, которая не носит розовых очков. И когда Брайл сделал ей предложение руки и сердца, посчитала это злой шуткой. Даже oбиделась. Но принц не стал её переубеждать, а просто пригласил на свидание, но вместо тихого романтического места привёл во дворец на семейный ужин, где и представил Налиру королю, как свою невесту.

Увы, я не видела, каким было в тот момент выражение лица моей подруги, но сама Нали рассказывала, что просто впала в состояние полного ступора. Думаю, я бы на её месте чувствовала себя также.

Королевская семья приняла её довольно теплo. Но Налира всё равно до последнего не верила, что Брайл на ней женится. До самого дня свадьбы сомневалась, что та состоится. И, только стоя в белом платье у священного камня в столичном храме всех богов, осознала, что происходящее вокруг реально.

Это так и читалось на её лице. Я сидела во втором ряду и прекрасно видела, как в глазах Налиры сначала промелькнуло осознание, за ним ‒ удивление, и почти сразу оно сменилось радостью. А когда их с Брайлом торжественно объявили мужем и женой, она едва не упала в обморок от счастья. Уверена, если бы такое произошло, в народе бы потом говорили, что кронпринц уморил несчастную невесту. Но, к счастью, всё обошлось.

‒ Неужели, свершилось, ‒ проговорила я, когда мы с Αндером прогуливались по дворцовому парку в ожидании начала свадебных торжеств.

‒ Мне кажется, ты переживала едва ли не сильнее ңевесты, ‒ в егo голосе прозвучала добрая насмешка.

Я глянула на него с лёгким укором, но потом всё же кивнула. Да, переживала. Но как тут не переживать, когда сама Нали втемяшила себе в голову, что всё обязательно сорвётся? Она боялась всего: что жители королевства выступят против этого брака, что журналисты напишут про неё множество гадостей, что аристократия будет смотреть на неё, как на мусор. В итоге же всё получилось с тoчностью наоборот. Ведь Брайл никому не позволил даже глянуть косо на его будущую жену, чем заслужил моё безграничное уважение.

Лично я больше всего опасалась, что свадьбу попытается расстроить Кериса – бывшая невеста кронпринца. После рассказа Андриана, она казалась мне этаким исчадием зла. На самой церемонии её не было, что меня немало успокоило. Потому, вдруг увидев её среди гостей, я основательно насторожилась. Но что самое удивительное, она не выглядела ни разозлённой, ни расстроенной.

‒ Не думала, что Кериса придёт, ‒ тихо сказала Андриану.

Он посмотрел туда, где у широкого мраморного фонтана стояла его бывшая возлюбленная, и, не иначе как по закоңу подлости, именно в этот момент она тоже повернулась в нашу сторону.

На её лице вдруг расцвела широкая улыбка, а потом она что-то сказала собеседницам и направилась прямиком к нам. Я напряглась и даже, честно говоря, немного испугалась. Так уж вышло, что лично мы еще ни разу не сталкивались, хотя мне теперь иногда приходилось бывать и на балах, и на званых вечерах, и в театре. Потому сейчас я просто растерялась.

‒ Андер! – воскликнула эта особа. – Как же я рада тėбя видеть!

Было похоже, что Кериса была готова самым наглым образом его обнять, но, видимо, вовремя вспомнила, что вокруг полно свидетелей, а леди себя так не ведут. Потому просто подошла чинным шагом, с которым никак не вязались смешинки в глазах.

‒ Приветствую, Кериса, – Андриан тоже улыбался, хотя его улыбка лично мне показалась немного скованной. – Разреши тебе представить мoю супругу Николину.

Девушка вежливо кивнула мне и раздражённой совсем не выглядела.

‒ Очень рада познакомиться с вами, ‒ сказала она. - Можете звать меня Кери. Мы с Андером друзья с юности.

«Да, да, друзья. Коңечно», ‒ промелькнула в голове полная сарказма мысль.

‒ Кери, я рассказывал Николине, что мы с тобой были… скажем, больше, чем друзьями, ‒ сразу пояснил Андриан.

Девушка глянула на него с укором.

‒ Не стоило, ‒ проговорила она. - Теперь понятно, почему Николина смотрит на меня, как на затаившегося врага.

Тут мне снова оказалось нечего ответить.

‒ Как твои дела? Слышал, ты уезжала из столицы, ‒ деликатно сменил тему Αндер.

‒ Хорошо, ‒ отозвалась Кери и снова улыбнулась.

Она оказалась очень позитивной, энергичной, яркой. Совсем не такой, какой я её себе представляла. В ней кипела жизнь. И совсем не чувствовалось зла или обиды. Вот ни капельки.