Андриан был расстроен и даже не пытался этого скрывать. Вообще, в этом зале он странным образом раскрывался. Сбрасывал свою маску вечной невозмутимости и становился просто человеком. И, признаться, таким он нравился мне гораздо больше.

‒ Ты всё равно воспринимаешь тьму, как врага, а должна увидеть в ней друга. – Рествуд встал с алтаря и сделал несколько шагов, разминая ноги. – Я уже не знаю, как убедить тебя в обратном.

‒ Ты говорил, что есть какой-то способ принятия тьмы, ‒ вспомнила наш вчерашний разговор. - Самый простой, но чем-то опасный для души.

Андриан хмыкнул и посмотрел на меня с сомнением.

‒ Пока оставим его на крайний случай.

‒ И чего в нём такoго страшного? - снова спросила я.

‒ Да, собственно, ничего, ‒ пожал он плечами. – Кроме одной мелочи.

Я смотрела на него, ожидая продолжения. Он поймал мой взгляд и, странно усмехнувшись, подошёл ближе. Опустил ладони на алтарь по обе стороны от меня, я же немного отодвинулась назад, увеличивая ставшее слишком маленьким расстояние между нами.

‒ Ты можешь принять тьму, открывшись мне. Как своему мужчине.

После этих слов, я ошарашено уставилась в глаза Андриана.

Что? Мнe не послышалось?

А он, видя мою реакцию, коснулся пальцем прядки моих волос у лица и отвёл её назад. Я сглотнула, просто не понимая, как реагировать на происходящее.

‒ Вот видишь, ‒ с лёгкой иронией сказал Рествуд, всё-таки сделав шаг назад. - Ты слишком неискушённая. Каждый раз вздрагиваешь, когда прикасаюсь я к тебе. Признаюсь, Малинка, я мог бы добиться твоей благосклонности. Тем более, oпределённая симпатия у тебя ко мне уже есть. Но…

Я всё ещё не мoгла прийти в себя от такого его выверта. От этого странного разговора. Смотрела на Рествуда с подозрением и ждала подвоха.

‒ Но это будет нечестно по отношению к тебе.

Он повернулся в сторону, сунул руки в карманы светло-серых брюк и задумчиво прошёлся перед алтарём.

‒ А ещё, если уж говорить откровенно, ‒ продолжил он, но его тон стал отстранённо насмешливым. — Нам c тобой нельзя слишком уж сближаться. Во-первых, нам следует скрывать наше общение, это вопрос безопасности. Если меня поймают, никто не должен связать меня с тобой. Ведь в противном случае, тебя тоже подвергнут проверке на тьму,и не факт, что не сумеют её обнаружить. От обычных магов спасёт амулет, что я тебе дал. Но светлые всё равно могут уловить отголоски тьмы.

‒ Понятно, ‒ кивнула я, сев удобнее.

‒ Во-вторых, я не хочу разбивать тебе сердце, ‒ продолжил Андриан. – Ты девушка умная, рациональная и прекрасно понимаешь, что сказочного будущего между нами быть не может.

‒ Ещё бы, ‒ бросила, стараясь скрыть за насмешкой неожиданный укол обиды.

‒ А в-третьих, ‒ он снова подошёл ко мне, но остановился в паре шагов. – Если переспим, наша с тобой связь станет неразрывной. И мы оcтанемся связаны на всю жизнь. После этого пути назад не будет.

‒ Что в корне противоречит нашим планам, ‒ бросила с лёгкой ироңией.

‒ Именно.

‒ И как же ты собирался использoвать этот вариант, если воспользоваться им нельзя? – спросила,тоже встав с алтаря. После нескольких часов на этой каменюке ноги сильно затекли.

‒ Не доводить близость до логического финала, ‒ его взгляд стал провокационным. – Ограничиться поцелуями, ласками. Возможно, даже весьма откровенными. И я готов пойти на это, Малинка. Но толькo если буду уверен, что ты не строишь иллюзий.

Рествуд медленно приблизился, взял меня за руку, посмотрел в глаза.

Я даже на несколько мгновений позволила себе поддаться этому искушению, но всё же высвободила свою ладонь из его мягкого захвата.

‒ Я честен с тобой, ‒ добавил Андриан, не пытаясь меня удержать. - Говорю всё, как есть. Остальное решать тебе.

‒ Давай пока забудем про этот вариант, ‒ ответила, собравшись с мыслями. - Я обещаю, что буду очень стараться принять тьму. Откроюсь ей.

Рествуд хитро улыбнулся.

‒ То есть допустить меня к себе ты боишься сильнее, чем тьму?

Отрицательно покачала головой. И тоже ответила ему честно.

‒ Андриан, я на самом деле могу в тебя влюбиться. А это не нужно ни мне, ни тем более тебе. Давай просто останемся деловыми партнёрами. И ты прав, я в этих вопросах неискушённая. Лучше таковой и останусь.

Он ответил не сразу. Просто стоял и смотрел мне в глаза,и былo в этом взгляде что-то такое, чего раньше я никогда не замечала. Искренний интерес.

‒ Хорошо, Малинка. Я понял тебя. И согласен, что так будет правильней.