К счастью, принц был так взбудоражен произошедшим, что даже не пытался узнать, кто его спас. Лицо я скрыл тьмой, говорил изменённым голосом. Быстро вывел этих двоих за границы полога, блокирующего обычную магию, и даже вручил артефакт переноса, предварительно убрав с него все следы собственной силы.

Дион искренне благодарил за спасение, его подружка выглядела шокированной. Зато оба были живы и относительно здоровы.

Когда они перенеслись, я вздохнул с облегчением и отправился разбираться с обращёнными. Это заняло немало времени, и всё же я забрал тьму у каждого из тех, в ком она была. Теперь, со стороны, моё появление здесь будет выглядеть, как появление истиннo тёмного, который готов помогать властям. Нет, я не строил иллюзий, что полицейские просто из благодарности не станут меня разыскивать. Наоборот, уверен, теперь-то они всерьёз возьмутся за поиски тёмных. А если меня поймают, то точно не пощадят. Нет, не потому что я сделал что-то плохое. А просто потому, что обладаю тьмой. Этого им будет достаточно для приговора.

Я как раз раздумывал, как проще уничтожить стоящий посреди леса алтарь,когда рядом появился Эдвард.

«Хозяин! Хозяйка не дышит!»

И второй раз за этот вечер меня будто булыжником по голове огрели. Я и сам на несколько мгновений перестал дышать, а когда в голове уложилась эта дикая новость, просто закрыл глаза и перенёсся прямиком в комнату Малинки.

Она не должна пострадать!

Не должна! Плевать на алтарь и полицию!

Малина лежала в своей кровати и выглядела бледнее мела. Губы посинели, волосы разметались по подушке, а неподвижные пальцы застыли, зажав край одеяла.

Её переполняла тьма. Дикая, нервная. Сильная! Вот только девушка не дышала.

‒ Малина! – воскликнул в отчаяние.

Сел рядом, схватил её за плечи, встряхнул. Никакой реакции!

‒ Ника! – крикнул, чувствуя полную и безумную беспомощность. - Николина!!!

Реакции не было.

Нет…

Нет! Нет! Нет! Этого не может быть!

Всё не должно вот так закончиться! Только не для Малинки!

Невероятным усилием воли я заставил себя отмахнуться от паники и попытался включить голову.

Её сердце не бьётся, ңо кожа всё ещё тёплая. А значит, шанс есть!

Я верну её!

Последствия? Да плевать!

Не отпущу! Не позволю уйти за грань!

Увидел на тумбочке стакан, ударил по нему магией и, схватив осколок, резанул себе по руке.

‒ Матушка Тьма! Взываю к тебе! – мой голос дрожал.

Говоря это, я провёл осколком по побелевшей ладони девушки и соединил наши порезы.

‒ Прими мою леди в род Рествуд! – начал ритуальную фразу. ‒ Дай ей покровительcтво и силу. Подари ей тёмную суть.

Увы, ничего не изменилось. Тьма не слышала меня или не хотела откликаться. Тёмная магия, что билась в Николине, продолжала её убивать. Я мог бы убрать эту силу. Но тогда Малинка точно не выживет. Сейчас для неё остался один шанс – стать настоящей тёмной. Иного пути просто нет.

Повторил:

‒ Матушка Тьма! Взываю к тебе!

То, что я пытался сделать, было неправильно и противоречило нашему с Малиной договору. Ведь после этого она уже никогда не сможет отказаться от тьмы. Но сейчас вопрос стоял ребром. И я принял это решение за неё. Вот только если она не захочет стать тёмной, если даже сейчас оттолкнёт эту силу, значит всё будет кончено.

Увы… несмотря на мои усилия, ничего не происходило. Но я не мог сдаться! Не сейчас!

‒ Великая Тьма. Прими мою леди в род Рествуд! – проговорил снова. ‒ Дай ей силу. Подари тёмную суть.

Но Ника так и не вдохнула.

Её сердце так и не забилось.

Проходили секунды, за ними ‒ минуты, а девушка оставалась неподвижна… и не жива.

Я прижимал её к себе, баюкал, уговаривал, просил вернуться. С каждым мгновением меня всё сильнее накрывало отчаянием. А в душе будто появилась огромная пустая дыра.

И вместе с пустотой пришло осознание, что в таком состоянии Малинка именно из-за меня. Ведь, я призвал и подчинил одновременно десятки теней, а это очень сильная магия. После неё неминуемо должен был прийти откат. И он пришёл, но только не ко мне, а к маленькой слабой девочке – Николине Вайт, которая никак не смогла бы этого перенеcти.

Это я её убил. Я! Спас друга и его возлюбленную… и потерял Малинку.

При всей своей силе, не смог сохранить жизнь той, что согласилась мне помочь.

Не справился…

Убил…

Глаза защипало, ком в горле стал нестерпимым. И я просто перестал себя сдерживать. Закричал! Прижал к себе безвольное тело, словно хотел отдать ей своё тепло. Будто бы это могло её вернуть.

И вдруг… она шевельнулась.