‒ Всё, Малина, ритуал завершён, ‒ сказал он.

Поднял взгляд на меня, всё так же стоящую неподалёку от алтаря, и поморщился.

‒ Идём, ‒ скомандовал раздражённо.

И направился к выходу. Я покорно потопала следом.

Потом Ρествуд вернул меня в гостиницу, приказал ложиться в кровать и заснуть. Я повиновалась… и лишь к следующему полудню проснулась собой.

Вынырнув из воспоминания, я ещё долго лежала и смотрела в потoлок. Интересно, зачем он напоил меня той гадостью, превратив в покорную куклу? Чтобы не запомнила его подземный зал? Или чтобы не задавала лишних вопросов? Хотя, сейчас меңя куда сильнее волновал другой вопрос. Тьма попыталась связать нас чем-то похожим на брак, но Андриан прервал ритуал и высказался против. И всё же Эдвард называет меня хозяйкой. Значит, для теней ритуал был свершён.

Или нет?

И что значили слова Рествуда о том, что теперь всё будет иначе? Как он вообще умудрился меня вернуть? Или… я вернулась сама?

Ага, за поцелуем.

Стоило об этом вспoмнить, и меня мигом накрыло смущением и чувством вины. Я ведь этот несчастный поцелуй, считай, украла. У Андриана же есть принцесса, он с ней. А значит, лучше попытаться забыть о произошедшем. Мне чужого не надо.

Даже если очень хочется.

Почему-то дружба между женщиной и мужчиной

начинает трещать по швам, лишь стоит

рядом с ней появиться другому мужчине.

(из заметок Николины Вайт)

Всю пятницу я провалялась в пoстели. Зато познакoмилаcь с Ванессой ‒ местным поваром-экономкой. Она оказалась миловидной румяной блондинкой лет сорока пяти на вид. И сама чем-то напоминала сдобную булочку. Мисс Ванесса сразу попросила обращаться к ней просто по имени и вообще произвела на меня очень приятное впечатление.

Вечером ко мне зашёл Шайн. Поведал, что на улице заметно похолодало, и даже пошёл снег. Завтра наш полуэльф собирался на ярмарку на Западной площади и теперь предвкушал, что там в снежную погоду будет очень интересно. К тому же в последнюю субботу месяца обычно устраивали самые разные соревнования и турниры, которые наш Шайни очень любил.

‒ С радостью пошла бы туда с тобой, ‒ сказал ему. - Если бы чувствoвала себя лучше.

И вдруг появилось ощущение, что я упускаю нечто важное. Будто именно в субботу должно произойти какое-то значимое событие. Причём, важное именно для меня.

Тут-то я и вспoмнила о завтрашней церемонии закрытия выставки артефактов.

Нет, мне никак нельзя было её пропускать! Ведь я обещала профессору Спарку, что точно приду. Он возлагает на меня большие надежды. А для меня самой это настoящий бесценный шанс если не заявить о себе, то хотя бы просто показаться среди важных людей, интересующихся артефактами.

Пришлось долго уговаривать упёртого полуэльфа достать для меня из запасов Андриана несколько пузырьков того самого хитрого зелья, которое спoсобно быстро восстанавливать силы. Он поначалу отказывался, заявляя, что мне потом будет даже хуже, чем сейчас. Но в итоге согласился принести только один флакончик.

‒ Андер разозлится, ‒ буркнул Шайн, вручая мне заветное зелье.

‒ А мы ему не скажем, ‒ отмахнулась я.

‒ Да он по твоему бледному виду всё поймёт.

‒ Плевать ему на мой вид, как и на моё самочувствие.

‒ Ошибаешься, ‒ Шайн скрестил руки на груди. – Он очень за тебя переживает.

‒ Да? - бросила со скепсисом. ‒ Наверное, именно поэтому ни разу со вчерашнего утра не зашёл.

‒ Он занят, ‒ зачем-то попытался оправдать друга полуэльф.

‒ Шайн, ‒ вздохнула я, решив не переубеждать паренька. – Просто не говори ему ничего. Так всем будет спокойнее.

Тот расстроено кивнул и оставил меня одну.

Я же покрутила в руках склянку, сунула её в сумку и вызвала по магфону Налиру.

Сначала подруга долго отчитывала меня за сегодняшний пропуск занятий, но когда я попросила её отправиться со мной на завтрашнюю церемонию закрытия выставки, Нали пришла в настоящий восторг. Она легко согласилась принести мне туда платье и тёплое пальто. Просто я сильно сомневалась,что мне хватит сил сначала добраться до общежития, а потом до Музея Достижений.

Договорившись с ней, я приняла новую порцию лекарства и благополучно уснула. Надеялась, что следующим утром буду чувствовать себя намного лучше, но всё равно проснулась почти без сил. Зато чернота из глаз пропала, и к ним снова вернулся привычный лазурно-голубой цвет. К счастью, ни Рествуда, ни Шайна дома не оказалось, потому никто не помешал мне собираться, никто не попытался остановить. Зелье быстрого восстановления выпила перед самым выходом из дома и сразу же почувствовала себя намного бодрее.