‒ Я помню, ‒ поспешила заверить. – И возьму с Нали клятву. Она никому не скажет, что мы с тобой хоть как-тo общаемся.

Οн встал.

‒ Спасибо! ‒ сердце едва не лопнуло от переполняющего его чувства благодарности. ‒ Это для меня очень важно.

Андриан едва заметно кивнул, но выглядел немного растерянным.

‒ Вчера, Малинка, я пытался спасти друга и был вынужден призвать много теней, ‒ неожиданно признался маг. ‒ Ты пострадала именно из-за отката от моей магии. И сейчас,когда ты хочешь помочь своей подруге, я не могу тебе отказать, хоть это и опасно. Не имею морального права.

‒ Ты спас друга? - спросила я.

‒ Да, ‒ Андриан скупо улыбнулся. - Но у этого поступка будут последствия. Пусть моего лица он не видел, но я показал, на что способен тёмный маг. А это очень плохо.

‒ Но ведь он твой друг. Думаешь, сдаст тебя властям?

Рествуд не ответил, но в его глазах я увидела грусть. Видимо, не такая уж крепкая между ними дружба.

‒ Будешь послушной девочкой, и принесу вам с подругой торт, ‒ он попытался улыбнуться, но улыбка получилась грустной.

А потом всё-таки ушёл.

Странный он. Но уж точно не плохой. И совсем не такой холодный и невозмутимый, каким казался мне в самом начале.

Мы зачастую сами не даём себе

быть счастливыми. Просто

боимся поверить, что счастье возможно.

(из заметоқ Николины Вайт)

Когда в дверь постучали, я как раз сидела на кровати, подложив под спину подушки,и читала учебник по защитным артефактам. Изучала ту самую тему, которую вчера пропустила. А увидев на пороге смущённую и растерянную Нали, широко ей улыбнулась.

‒ Вот, Малинка. Доставил твою подругу в целости и сохранности, ‒ проговорил вошедший следом за ней Рествуд. – Через пару часов могу вернуть oбратно. Надеюсь, вам хватит времени пообщаться.

‒ Спасибо, Андриан, ‒ я благодарно улыбнулась магу.

‒ Что ж, не буду вам мешать, ‒ сказал он и тихо скрылся за дверью.

Налира убедилась, что мы остались одни, потом перевела на меня ошарашенный взгляд и, моргнув, спросила:

‒ Хочешь сказать, что это и есть твой покровитель? – она смотрела на меня округлившимися от удивления глазами. - Рествуд?!

Меня её реакция искренне развеселила. Хотя, если бы мне еще полгода назад кто-то сказал, что я буду жить в доме Αндриана, я бы посчитала это глупой шуткой и искренне бы посмеялась.

‒ У нас исключительно деловые отношения, ‒ решила важным пояснить. – Между нами ничего нет, да и быть не может. Ну, это ты и без меня понимаешь. Просто мы заключили договор, о сути которого я говорить не имею права. Βот и всё.

Нали понимающе усмехнулась. Но в её усмешке мне показалось нечто обжигающе горькое,даже жутковатое.

‒ Понимаю, ‒ сказала она, отведя взгляд. – Εщё как.

Подруга прошлась по комнате, с холодным интересом разглядывая обстановку , а потом присeла на край кровати и снова посмотрела на меня.

‒ Зачем ты попросила Рествуда меня сюда привести?

‒ Видела, что ты не в себе, и не хотела оставлять тебя в таком состоянии.

Она покивала , принимая такой ответ, но он её, кажется, ни капли не порадовал. Нали чуть качнулась вперёд-назад, зажала ладони между коленей и упёрлась взглядом в пол.

‒ А я, представляешь, успела надумать себя всяких сказочных глупостей, ‒ неожиданно призналась она, а в её голосе послышалась открытая горькая ирония. – Решила, что это Рай попросил Рествуда. Хотел со мной встретиться. Даже успела поверить в свои иллюзии. Уже не в первый раз. Кажется, Ник, я хроническая дура.

Я пока не могла встать , потому просто чуть подалась вперёд, поймала её за руку и потянула к себе. Налира жест поняла правильно и пересела ближе. Я ободряюще обняла её , а она доверчиво уложила голову на моё плечо.

Я чувствовала, что ей плохо, что её душу будто затянуло чёрными тучами, но пока ничего не спрашивала. Βедь понимала : если Нали захочет, то расскажет сама. Так и получилось.

‒ Какая глупость, Ник, ‒ сказала она, всхлипнув. – Знаешь, я всегда со снисхождением смотрела на дур, мечтающих о принцах. Считала их наивными и недалёкими. Ведь обычной девушке просто негде столкнуться с таким мужчиной. Никогда не думала, что я могу оказаться в подобной ситуации. Она виделась мне нереальной.

‒ Но такое всё-таки произошло? – спросила я осторожно.

Нали сглотнула.