Клинок замер у груди Ясарата. Даже не понятно, он и не собирался пронзать его или подействовали слова Лариэль. Но после них Вальд развеял оружие, отступая и оглядываясь сначала на неё, а потом переводя потрясённый взгляд на Яра.

— Брат?!

Изогнувшись, Ясарат одним прыжком вскочил на ноги, отряхиваясь от песка.

— Как брат? Он принц?! — дёрнула за руку Джарра. Тогда это многое объясняет. Ладно с этим, больше всего меня сейчас волновал другой вопрос: — Получается, это всё? Боя больше не будет?

— Нет, не всё так просто, — процедил сквозь зубы Джарр, с ненавистью глядя в сторону ложи игенборгцев. И я с тревогой заметила, насколько он озабочен. — Чтобы получить Лариэль, он должен победить, а после пламенной речи того сморчка, у наследника акифа нет иного выхода, как сражаться до последнего.

Я испуганно прижала ладонь к губам. Бросила взгляд на соседнюю ложу, где застыл дед Джарра и его родители. Все они тоже были встревожены и полны беспокойства.

Ясарат поднял оружие и с нечитаемым выражением лица произнёс:

— Это ничего не меняет. Продолжим!

— Нет, — отшатнулся от него Вальд.

— Доставай оружие! Дерись! — уже потребовал от него Яр.

— Я не подниму руку на брата моей любимой. Это разобьёт ей сердце, — твёрдо ответил тот ему.

— Признаёшь своё поражение? Отказываешься от неё?

— Нет! Это равносильно смерти.

— Тогда дерись!!!

— Не могу… — сокрушённо произнёс Вальд.

— Тогда ты умрёшь! — не знал пощады Ясарат.

Вместо ответа, Вальд опустился на колени и склонил голову.

— Что же он творит!!! — воскликнул Джарр, не выдерживая и подаваясь вместе со мной вперёд, не замечая, как от волнения до боли сжал мои пальцы. Но всё это было не важно. На арене разыгрывалась трагедия.

— Готов умереть? — уточнил принц.

— Без неё мне жизни нет, а если раню тебя, она мне никогда этого не простит.

— Уверен? Последний шанс решить наш спор в бою.

— Я не подниму против тебя оружие, — не шелохнулся Вальд.

— Что ж, это твоё решение.

Ясарат замахнулся, свист воздуха…

От страха я зажмурилась, не имея сил на это смотреть. Единый вздох зрителей, вскрик Лариэль… И тишина, в которой я приоткрыла глаза, опасливо бросая взгляд на арену.

Вальд был на месте, голова его тоже, а клинок Ясарата покачивался в песке перед ним.

— Бой окончен! — заявил принц и раздался протяжный звук рога. Защита, отделяющая нас от арены пала и с одной стороны к Ясарату спешили игенборгцы, с другой члены комиссии. А мы с семьёй Заурронских остались стоять, раздавленные произошедшим и не в силах сдвинуться с места. Что особо взбесило, так это то, что среди игенборгцев был и жених Лариэль. С самодовольным выражением лица. Он хоть и подставил принца, но тот победил и Лариэль остаётся его невестой. Зрители начали вставать с мест.

Неужели это всё и Вальд проиграл?!

— Я хочу сделать заявление! Не спешите расходиться, — громко произнёс Ясарат.

Зрители остановились, а у игенборгцев замерли поздравления на устах. Все в ожидании смотрели на принца.

— В сегодняшней дуэли решалось, кому достанется рука моей сестры, принцессы Лариэль. И я увидел лишь одного достойного, который готов ради неё пожертвовать жизнью. И это…

Он шагнул к Вальду и протянул тому руку, помогая подняться с колен.

— Тебе я могу её доверить.

— Протестую! Он не победил! Она остаётся моей невестой! — начал громко возмущаться жених Лариэль.

На лице Ясарата расцвела хищная улыбка. Он медленно повернулся к тому и окинул его презрительным взглядом.

— Ты утверждал, что без сомнения пожертвуешь ради меня жизнью? — спросил он у него, и выдернул из-за пояса рядом стоящего игенборгца кинжал, протягивая ему. — Так жертвуй!

Данное требование выбило весь воздух из возмущавшегося. Он сдулся, бросая быстрые взгляды на соотечественников и ни в ком не находя поддержки. На протягиваемый кинжал посмотрел с плохо скрываемым ужасом, словно на ядовитую змею.

— Нет… — отступил на шаг. — Нет… Я буду жаловаться…

Развернулся и побежал. Люди брезгливо расступались перед ним.

Ясарат замахнулся метнуть кинжал, но его остановил самый старший из игенборгцев.

— Не стоит марать руки об эту падаль.

Тут уже и все отмерли. Друзья спешили поздравить Вальда. Девочки помогали Лариэль спуститься на арену к нему и брату. Лорд и леди Заурронские направились к отцу Вальда. А я от облегчения и радости крепко обняла Джарра. Вот теперь всё хорошо.

И никто в суматохе не заметил, как исчез порталом дед Джарра. Ненадолго. Чтобы вскоре вернуться обратно. Пойманный, он подмигнул мне, сказав лишь для нас:

— А я не боюсь замарать руки.

— Куда ты его? — вопросительно изогнул бровь Джарр.

— Больше не побеспокоит.

Не знаю, что тот с ним сделал, но жалеть точно не буду!