Я не выдержал и все таки дал ему затрещину. Некоторые адепты торопливо шарахнулись в сторону, другие. напротив, навострили уши. Еще бы — два Высших сейчас подраться могут. Во потеха!

— Она — принцесса Игенборга. — повторил как для идиота. Должен же понимать, что её не получится схватить и утащить в укромное место, заявляя права на пару. Это развяжет войну. Императору ссориться с Игенборгом не с руки, проще Вальда наказать. Убить не убьёт, но заточит на долгие годы, чтобы охладить голову. — Вслушайся в слова, повторяю по буквам: П-Р-И-Н-Ц-Е-С-С-А…

Мы дошли до аудитории. Пара адепток с нашего потока послали соблазнительные улыбки. Я машинально ответил, Вальд же смотрел, точно никого не узнавал. У-у-у, придется дурь выбивать. Может, даже в прямом смысле слова.

— Я в курсе, кто она! Я тоже принц!

Опять нарра за голову, начинай заново или как там говорят? Я в этих деревенских поговорках не смыслю.

— Вальд, — подошла одна из сокурсниц по имени Фила. — Ты такой грустный. Что случилось?

На нашем курсе трое девушек, остальные — парни. Ну так вышло, что в боевые маги идут в основном мужчины.

— Страдает он. — пояснил Филе. — Учеба ж началась, все дела.

— Все хорошо. — даже в такой ситуации мой кузен сумел остаться галантным, едва руку ей не поцеловал. — Я сегодня задумчив, но это пройдет. Не беспокойся.

— Обращайся если что. — проворковала Фила, посылая такие взгляды, что даже я едва не покраснел.

Не успели мы рассесться в полукруглой аудитории, на длинных скамейках, как вошла… нет, ворвалась ма… то есть леди Дэрин. Миниатюрная, стройная, в темно-синем костюме под цвет глаз и со строгой прической. Она казалась еще меньше среди адептов, но ее авторитет это ничуть не умаляло.

— Всем добрый день. Рада снова видеть вас в Академии. Надеюсь, отдых пошел на пользу. А мы начинаем.

Она обвела нас строгим взглядом, от которого поежилась добрая половина аудитории.

— Сегодня мы повторим то, что узнали в прошлом году. Завтра — проверим на практике. Только после этого начнем новый материал. Сразу скажу — через две недели нас ожидает практика в Ширианских болотах.

Адепты недовольно загудели. Легкий взмах ладонью мигом прекратил шум.

— Я в курсе, что планировался другой маршрут. Но все может поменяться. Ширианские болота — лучший вариант показать свои умения. Которые сейчас мы начнем повторять и проверять. Думаю, мы начнем с небольшой разминки логики.

Ее взгляд остановился на мне и на Вальде. Я лишь обреченно вздохнул. Будет весело, ага.

— Для начала, — продолжала леди Дэрин, — обсудим ситуацию по типу “незнакомый лес”. Итак, есть отряд…

Я слушал задачу, а сам крутил в голове фразы для разговора. Сказать маме напрямую почему-то было стыдно. Как бы так окольными путями узнать, что такое может со мной творится, а?

— … адепт Зауронский.

Я дернулся от неожиданности.

— Так что будете делать? — ласково спросила леди Дэрин. — вы отвечаете за данные разведки, адепт.

О чем она? К своему ужасу понял, что пропустил все условие задачи, так сильно задумался.

— Перейду в боевую форму и уничтожу противника, — отчеканил я, озвучив привычный выход из любой сложной ситуации.

— Ну, допустим, нескольких целосских пауков вы уничтожите, — медленно кивнула матушка обманчиво мягким голосом, и по тому, как сверкнули её глаза, почувствовал, что сейчас над моей головой разразится буря. И не ошибся: — Только вы забыли, что они при атаке ещё и плюются ядом, который даже на вашей броне способен оставить следы. Вам придётся вызвать огонь, чтобы выжечь яд. И в конечном итоге, мало того, что члены вашего отряда будут вынуждены спасаться бегством от действия флёра ужаса вашей боевой формы, рискуя попасть при этом в паутину, так им ещё и грозит сгореть в огне.

— Почему сгореть? — заторможено повторил за ней я.

— Вызванный вами огонь обязательно воспламенит паутину. Пожар распространится со скоростью ветра от дерева к дереву и только у вас в боевой форме будут шансы выжить. Поздравляю, пауков вы уничтожили, лес выжжен, нанесён урон полям с урожаем и близлежащим деревням, ваш отряд бесславно пал, миссия провалена. А вы меня крайне разочаровали.

Я сглотнул, чувствуя себя редкостным идиотом.

— Садитесь! Адепт Ферденсен, а как бы действовали вы?

— Обнаружив следы целосских пауков, я бы рекомендовал повернуть обратно и обойти их колонию по краю. Всем известно, что они захватывают территорию по окружности. В противном случае пришлось бы преодолевать опасную зону ползком. В метре от земли паутины нет и если местность не болотистая, такой вариант тоже подходит.

— Спасибо! Садитесь, — благожелательно кивнула она ему.

Я же заскрежетал зубами. Интересно, она специально этого умника Патрика вызвала отвечать, чтобы сильнее ткнуть меня носом?