— А у нас в Васильках так принято! — тоже нагло соврала я и принялась с уверенным видом сочинять: — Если парень даёт понять, что девушка ему нравится, то она лезет на самое высокое дерево и если кавалер её снимает, доказывая свою силу и ловкость, то она считает его достойным внимания. Мы так парней проверяем!

— Да?! — усомнился ректор.

— А то! — уверенно подтвердила я. — Этот вот хилый какой-то, только горло драть и умеет. Прошу избавить меня от его внимания!

Признаваться в истинных причинах нашего конфликта я опасалась. Да и Гад не спешил заявлять, что я его прокляла. Я немного воспряла духом, поняв, что разоблачение мне не грозит и при таком скоплении народу меня никто убивать не станет. Да и если Гад попробует мстить, пусть теперь докажет, что это не потому, что не оценила его внимание. Его же засмеют, если он мне вызов бросит.

— Какие интересные обычаи в ваших Васильках, — задумчиво произносит ректор.

Да-да, наши Васильки вообще одни такие! Я даже гордо нос задрала. Интересно, а в столице известна история про Императрицу и васильки, мимо которых она не смогла проехать?

— А что делать девушке, если кавалер не оправдал надежд? — вырвал меня из мыслей вопрос ректора.

Я даже растерялась на мгновение. Говорить, что тогда девушка слезает с дерева сама язык не поворачивался. Не хотелось ударить лицом в грязь, срамя наших парней. Да и не была уверена, что у меня получится самой спуститься с дерева. Я же со страху на него непонятно как залезла.

Быстро нашлась:

— А у нас знаете какие смелые парни? Они самые смелые! Если девушка лезет на дерево, то обязательно найдётся тот, кто её снимет, — произнесла я, с красноречивым намёком оглядывая замерших неподалёку адептов, которые за время нашего с ректором разговора подтянулись ближе.

Кокетливо поправила растрепавшиеся волосы, ища взглядом хоть одного смельчака. К сожалению, на лицах парней читался интерес, но на подвиги никто не рвался. Перевела взгляд на Вальда, пытаясь хоть его заставить мне помочь. Пусть защищает от своего дружка! Но и тот не спешил вмешиваться.

— Хм… Мне даже интересно, найдётся ли и в нашей Академии смельчак, способный оказать помощь даме, — произнёс ректор, тоже оглядывая собравшуюся толпу, поняв моё затруднение.

Стало обидно, что на намёк ректора все адепты мужского пола отреагировали мгновенно, сделав слаженный шаг вперёд. Но ладно, в печку гордость, пусть хоть кто-то мне уже поможет выйти с достоинством из этой ситуации.

«Спасите уже меня хоть кто-нибудь!» — мысленно заорала я, крепче вцепившись в дерево, когда под порывом ветра я закачалась на вершине как маятник.

— Ведьма моя-я-я! — рыкнул на них Гад с такой яростью, что все отшатнулись.

Даже ректор с изумлением посмотрел на него, заломив бровь.

— Я не знал о столь дивных обычаях. И считаю, что у меня право первого показать свою доблесть, — овладев собой и уже совсем другим тоном пояснил Гад, снимая верхнюю одежду.

Оставшись в одной рубашке, он расстегнул манжеты, не спеша закатывая рукава.

— Может, есть кто-нибудь более быстрый и решительный? — испуганно пискнула я, глядя на него сверху-вниз.

— А ухаживать потом обязательно? — раздался из толпы заинтересованный вопрос.

Да что б его! То есть, с демоном посоревноваться ему не страшно, азарт есть, а вот я в виде приза его не привлекаю? Меня ещё никогда так не унижали прилюдно! С трудом удержалась от того, чтобы послать на его голову проклятие. Только присутствие ректора и такой толпы свидетелей спасло остряка.

Да ещё Гад задрал голову и послал мне издевательскую улыбку.

— Заждалась, дорогая? Я иду! — нежно произнёс он, и не успела я и глазом моргнуть, как запрыгнул на дерево и оказался практически на полпути ко мне.

— Ой, мамочки! — взвизгнула я, и рванула вверх.

Откуда только силы взялись. У меня, можно сказать, второе дыхание открылось. Не даром говорят, что враги от высших демонов бегут, не разбирая дороги и забыв обо всём. Я не стала исключением. Жаль только верхушка дерева имела ограниченную длину и подломилась подо мной в самый неожиданный момент.

— А-а-а-а!!! — заверещала я, полетев головой вниз.

Мои зубы громко клацнули, когда демон поймал меня как котёнка за шкирку одной рукой. И так же держа на весу не спеша спрыгнул со мной вниз.

— Надеюсь, теперь у тебя не осталось сомнений в моей силе и ловкости, — ухмыльнулся он мне в лицо, медленно ставя на землю. Так, что я вначале её ощутила лишь кончиками пальцев, болтаясь, и лишь потом всей ступнёй.

Вот только ноги после пережитого не держали, и я стала оседать. Меня опять вздёрнули.

— Ну что-ты, не спеши. У тебя ещё будет возможность поваляться у моих ног, — прошептал он мне в ухо, наклонившись.

— Что ж, раз всё закончилось благополучно, и традиции соблюдены, пройдёмте в мой кабинет, — строго произнёс ректор, окинув Гада хмурым взглядом. Мне показалось, что он услышал сказанное.

— Зачем? — не менее холодно уточнил Гад.