— Да, это так. У нас первую жену выбирают родители, как и у вас могут обручить ещё с детства. Но потом мужчина уже по своему выбору выбирает вторую и третью. А гаремы — это не то, что вы думаете. У нас немного по-другому всё устроено. Гаремом называют половину дома, где живут только женщины. Туда чаще всего попадают оставшиеся без опеки мужчины родственницы, о них заботится глава рода. Молодых выдают замуж, престарелые живут в достатке до самой смерти. Это долг мужчины заботиться о женщине, обеспечивая её.

— А среди парней, что с вами приехали, уже женатые есть?

— Нет, — улыбнулась принцесса. — И у нас иметь три жены разрешено, но не обязательно. Не многие мужчины желают содержать сразу трёх жён. Ведь им нужно дарить равноценные подарки, не обделяя каждую вниманием.

Все взбудоражено загалдели, наперебой задавая вопросы, и принцесса по возможности отвечала. Даже я не удержалась.

— А если женщина остаётся сиротой, и родственников нет. Что тогда?

— Она может подать прошение акифу. Любой может подать. Для молодых юношей и девушек есть закрытые обучающие школы, после которых устраивают их судьбу, а для пожилых специальные дома помощи, где им выделяют содержание. Мы заботимся о своём народе.

Вспомнив, сколько беспризорников живёт в ближайшем к нам городе, да даже здесь в столице я попрошаек видела на каждом шагу, поняла, что Игенборг действительно очень богатая страна, раз заботятся обо всех и не оставляют в беде.

Нашу такую увлекательную беседу прервали нежданно явившиеся гости.

— Ого, как у вас здесь весело! — присвистнул Гад, заходя, словно к себе домой. Следом за ним вошёл и Вальд. Взгляд его тут же прикипел к принцессе, и он улыбнулся.

— Я бы тоже не отказался от чашечки чая. Это же бодрящий и такой редкий «Тиян Син»? Я не ошибаюсь?

— А вы знаток! — оценила принцесса.

— Его аромат сложно забыть, однажды попробовав. Впервые нас с отцом угощал им Владыка, при личной беседе.

— Да-да, я тоже его пробовал, хотя не большой любитель этого сорта, — поддакнул Гад. — Прекрасно освежает, расслабляет, способствуя доверительной беседе, а потом тонизирует. Даже наш Император потчует им особо доверенных лиц, раздавая указания и любит наблюдать как после те с удвоенным рвением бросаются решать поставленные задачи. Хотя, принято считать, что это сам Император так воодушевляет.

«Вот же Гад! Не может не выпендриться, блеща своими познаниями», — мрачно подумала про себя, подозревая, по чью душу он явился. И не ошиблась.

— Леди, надеюсь, вы позволите похитить одну из вас. Вместо неё оставлю вам своего друга.

И чтобы не осталось сомнений о ком речь, посмотрел прямо на меня.

— Рада, ты выйдешь? У нас остался незаконченный разговор.

Словно у меня есть выбор! Хотя, не будет же он меня силком тащить за собой при принцессе. Я посмотрела на неё, взвешивая в голове вариант прибегнуть к её защите, но Гад знал, на что надавить.

— К тому же, сам ректор рекомендовал нам часовую прогулку, — напомнил он с любезной улыбкой, хотя в голосе чувствовался металл.

«Не улизнуть», — поняла я, нехотя поднимаясь. Вот, даже чай редкий не попила спокойно. Вернее, вообще не попила. Подошедший ко мне Гад отобрал мою чашку и залпом выпил содержимое.

— Действительно, «Тиян Син». Хотя я его давно уже пробовал. Ты не ошибся! — подтвердил он, обернувшись к Вальду.

А я смотрела на пустую чашку в его руке и не находила слов. От обиды задрожали губы. Может, ему этот сорт не очень-то и нравится, а я ничего в жизни лучшего не пила!

— Что?! — изогнул бровь заносчивый мерзавец, падкий на чужие чашки с чаем.

— Я его даже не распробовала… — с обидой едва выдавила из себя слова.

Что-то промелькнуло в его глазах. Может, смущение или даже раскаяние. А может, мне это только показалось, ведь уже через миг он вручил мою пустую чашку Вальду, а мне сказал:

— Я пришлю тебе его вместе с любимым сортом чая моей матери. Сравнишь, какой лучше.

Спасибо, не надо! Любимый сорт его матери чай с зельем правды, как-то больше не хочется. Но сказать ничего не успела, к нам ввалились ещё гости.

— Вот же нарры! — с ходу сообщил светловолосый и смазливый адепт при виде нас и замерших Высших. — Тут уже все занято. Эх!

Мы недоуменно переглянулись. А Лариэль встала, чуть прищурив глаза. До этого ее почти нельзя было заметить среди ведьмочек. Но зато теперь взгляды незваных гостей сразу прикипели к ней.

— Простите, Ваше Высочество. — теперь эти четверо едва ли не кланялись.

Я их раньше не видела. У них на лицах написано, что за спиной и деньги и знатный род. Вошли с ухмылочками, зато сейчас смотрели с уважением. Но только на Лариэль. На нас теперь ноль внимания.

— Вы позволили себе нарушить наши женские посиделки. — ледяным тоном сообщила Лариэль. — Неужели адепты так дурно воспитаны?

— Нет, нет, мы не знали, что у вас тут… — один из парней покосился на Высших, — только для девушек. Простите, мы уже уходим. Мы ошиблись дверью. Хорошего вам вечера.

Мы все молча смотрели как они вышли. Так же молча пару секунд послушали звуки шагов вдоль коридора.