Я кивнула, понимая, что между лопаток мороз прошел. Ох наслушалась я о тех временах. Больше скажу, знала я ту, которая Темные Времена сумела пережить. Только с тех пор искалеченная она была внутри. Душой искалеченная.

— Для начала нужно выпить настойку усиления магии, — произнесла декан ведьминского факультета, наливая в стакан воды из графина и отмеряя из стоящего перед ней пузырька девять капель в него.

— Пей, — пододвинула ко мне стакан, на который я взглянула с опаской.

— Это нужно сделать, девочка, — подтвердил ректор. — Тебе ничего не грозит, обещаю. Если хоть капля силы в тебе есть, то дар проявится. Откат не больше трёх дней. Максимум, почувствуешь лёгкое недомогание. К моменту начала занятий будешь в порядке. А если дара нет, то настойка для тебя совершенно безвредна. Может немного взбодрить, но ведь после дороги сюда это не повредит.

Его слову я поверила и, уже не сомневаясь, взяла стакан.

— Давай, залпом! — поторопила меня декан.

Зажмурившись, сделала как она просила.

— Ф-у-у!!! — тут же скривилась от горечи, что обволокла рот.

— Что поделать, вкус неприятный, зато действенно, — посочувствовала декан.

Неприятный?! Да я ничего более мерзкого в жизни не пробовала! Правда сказать об этом была не в состоянии, судорожно дыша.

— Терпи! — строго сказала мне и посмотрела на артефактора. — Давайте, теперь ваша очередь.

Та открыла футляр, в котором лежала нефритовая палочка и сдёрнула чёрную материю с хрустальной сферы перед собой.

— Бери палочку и прикоснись ею к сфере, — приказала мне.

Ага, вот прямо бегу! После подставы с зельем я на палочку взглянула с возросшим опасением.

— Шар покажет уровень твоего потенциала, — пояснил ректор, но не убедил.

— После этого сможешь выпить воды, — произнесла декан ведьминского факультета, показавшая, что знает, как управлять строптивыми ведьмочками.

Не думая ни о чём, кроме как о мерзком вкусе во рту, схватила палочку и дотронулась её концом к хрустальной сфере. Она засияла алым светом, а потом замигала всеми цветами радуги, сменяясь от оранжевого до фиолетового, который стремительно темнел, наливаясь чернотой.

— Антелло! — выкрикнул ректор за миг до того, как шар взорвался.

Но, повинуясь приказу мужчины, материя накрыла шар, а он сверкнул глазами, и она окаменела. И уже под ней раздался глухой звук бьющегося стекла.

У меня отвисла челюсть. От потрясения я даже забыла о вяжущей гадости во рту. Ткань окаменела!!! Мгновенно, прямо на глазах! И тут только до меня дошло, что ректор василиск. Я испуганно втянула голову в плечи, съёживаясь, даже думать боясь, что он сделает со мной за порчу имущества академии. А тут ещё окаменевшая ткань покрылась цепочкой трещин и осыпалась крошкой.

В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая частым-частым дыханием главного артефактора академии. Женщина выглядела так, словно вот-вот пронзительно завизжит. Как тётка Мотря, когда впервые свой раздвоенный змеиный язык увидела. Он у неё тогда выпал изо рта и она свела глаза к носу, рассматривая две шевелящиеся половинки.

А вот декан оказалась закалённой и готовой к любым неожиданностям, что неудивительно, ведь она ведьма, а у нас во время экспериментов часто что-то взрывается. Она быстро налила в стакан воды и сунула под нос артефактору, из которого та жадно выпила.

— А мне?! — обиженно воскликнула я, вожделенно глядя на воду. Ведь это мне её обещали.

— Ты!!! — зло процедила обретшая голос артефактор.

— Прокляну! — тут же привычно воскликнула я.

— А ну тихо всем! — осадил нас ректор.

Я прикусила язык, понимая, что не в родных Васильках и угрожать мало того что ректору прославленной Академии Боевой Магии, а и василиску, крайне неразумно.

— Запей, — мне заботливо протянули графин, и я с благодарностью выпила прямо из него. Главный артефактор академии в свой стакан вцепилась так, что только силой отбирать, даже пальцы побелели.

Утолив жажду, утёрла рукавом рот и посмотрела на уважаемую приёмную комиссию.

— Скажите, а это… так и должно было быть?!

— Бесценный артефакт! — горестно вздохнула артефактор, пропуская через пальцы крошево из камня и хрусталя.

— Вы же сами сказали мне потыкать в него палочкой. Я едва коснулась! — возмутилась я.

— А вот палочку лучше вернуть, — ловко вытащил её из моей руки привстав ректор.

«Выгонят. Как пить дать, теперь выгонят!» — мрачно подумала я.

А может, так даже лучше? Я в столице, деньги у меня есть, начну продавать свои настойки. Да на одной только от похмелья озолотиться можно! В столице много важных и богатых господ, желающих, чтобы поутру голова после чрезмерных возлияний не болела, и платить они будут звонкой монетой. Да взять даже хоть адептов этой Академии. Тут же золотое дно!

А там глядишь и лавку свою открою, и прославлюсь на всю столицу своими зельями.