Пока я обдумывала всё произошедшее за время, как приступила к исполнению возложенной на меня миссии, бойцы успели сойтись на условиях, устраивающих обе стороны, и встали друг напротив друга. Приняли стойки и начали изучать друг друга с минуту, а после резко сорвались со своих мест и перешли в атаку. Закружили по полю в танце магии и клинков, из-за чего я в первые несколько секунд просто опешила.

Луис улыбался, но в глазах его читалась твёрдая уверенность, пусть при подобных обстоятельствах он сражался впервые, а вот мне стало не по себе. Магия против клинков, ещё и на столь близком расстоянии на непонятных условиях, которые я прослушала. Даже не знаю, что сейчас думать: Луис дурак или просто решил бросить себе вызов и победить любой ценой ради меня?

Бой напрягал меня всё сильнее. Магия напарывалась на два клинка из серебряной стали и развеивалась, оружие сталкивалось с магией и отскакивало, временами трескаясь и тут же восстанавливаясь, словно и не было только что повреждено. Многие начали делать ставки на победителя, а я продолжала внимательно следить за боем, не понимая, чего именно Луис добивается.

Многие считают, что вскоре он выдохнется и израсходует весь свой резерв, но я-то знаю, что они не правы. И не атакует он серьёзными заклинаниями далеко не потому, что копит энергию на главный шаг, а потому, что не хочет случайно убить аристократа, да и сейчас волны выпускаемой им энергии не так слабы, как кажется. Даже оставшиеся преподаватели задумались и смотрят на делающих вид, что всё понимают адептов, как на идиотов. А те ничего не замечали и словно бы даже не видели магистров и профессоров.

А потом я почувствовала на себе чей-то взгляд и тут же отыскала его обладателя. Им оказалась та самая тёмная фея, которая принимала у меня экзамен и ненароком заинтересовалась моей персоной. Сейчас она смотрела на меня странным нечитаемым взглядом, словно уже успела что-то понять и это её позабавило, я же сделала вид, что просто осматриваю собравшихся, вскользь мазнув по ней взглядом и словно бы не заметив её. В итоге вернулась к дерущейся паре парней как раз в тот момент, когда дроу оказался в незавидном положении.

Он стоял уже намного дальше моего брата, а вокруг него кружило пять энергетических шаров, искрящихся и вибрирующих с хорошо слышимым скрежетом от заключённой в них энергии. Один из продуманных способов уничтожения врагов лично Луисом. Ещё один такой шар и тёмному эльфику крышка. Похоже, это поняли и преподаватели, чьи лица вдруг заняло беспокойство и, судя по удивлению адептов, они все вдруг стали видимыми для всех без исключения.

— Дуэль окончена. Победа за Луисом Дарвадаром, — усиленным магией голосом объявила тёмная фея, заставив всех содрогнуться от ужаса.

— Что? Но я ещё могу победить! — опешил от такого решения Альвасдин, всё ещё не успевший понять, в каком положении оказался.

— Ты действительно так думаешь? — фея вскинула бровь, из-за чего в своём чёрном платье стала похожа на смерть, только без косы. Её губы растянулись в милой улыбке. — Твой трупик в этой академии, поверь, будет лишним, так что прекращай сопротивляться и прими поражение достойно.

И ему больше ничего не оставалось, кроме как смиренно склонить голову и до побеления поджать губы так, что они стали напоминать тонкую полоску. Кулаки сжались, а по щеке, пусть никто этого уже и не видел, бурно обсуждая бой, потрясший всех присутствующих, побежала одинокая слеза. Она скатилась по подбородку и тут же была поймана отчего-то дрожащей рукой. А после в меня вперились взглядом, потерявшим всякую надежду. И от этого мне стало не по себе.

Однако всего пара мгновений — и парень пришёл в себя, вновь став высокомерным аристократом. С прямой спиной он подошёл ко мне и сказав, что теперь он обязан мне услугу или любое желание, прошёл мимо, оставив в глубоком смятении и с чувством, будто я совершила ошибку одной лишь убедительной просьбой своему брату, чтобы даже не думал проигрывать.

Луис с довольной улыбкой подошёл ко мне и начал расхваливать себя, как младшего брата, который сумел защитить честь сестры даже в такой рискованной категории дуэли. Преподаватели, откуда-то знавшие нюансы его техники или просто почувствовавшие, что это далеко не обычное заклинание, заинтересованно наблюдали за нами, а я… Я просто смотрела на удаляющуюся спину дроу, потрясшего меня своим поведением.

Сначала мне казалось, что воин просто не желал признавать своё поражение и собирался и дальше пытаться безуспешно выбраться из умело расставленной братом ловушки, чтобы победить. Но сейчас, после пророненной скупой слезы и последнего взгляда на меня, дошло. Я поняла, что эта победа была нужна ему далеко не для того, чтобы потешить своё самолюбие и унизить меня на глазах у всех.

Ему нужна помощь и поэтому он отчаянно надеялся на услугу с моей стороны. Похоже, он почувствовал, что я действительно могу помочь. И даже тогда в коридоре он действовал на инстинктах, искал помощи, но пошёл не тем путём. Просто не смог сказать мне, что именно его приводит в тот дикий ужас. Возможно, его порывы даже сдерживает какая-то клятва, которую он не может преодолеть.