– Все это так. Мне больно об этом говорить, Мел… Но Алор хотел избавиться от тебя. Он сам отправил Меларису в лапы Дариса, но обвинил тебя в том, что план сорвался. И потом… Алор слишком хотел, чтобы на Меларисе женился я. По какой-то причине Алор был уверен, что если ты сильно пострадаешь, если Дарис тебя использует и сломает, я отвернусь от тебя. – Руки Шейна сжали мою талию. Я не обладала синей магией, но все равно точно знала, как непросто ему об этом говорить. – Но теперь ты можешь противостоять артефакту. Теперь никто не сможет повлиять на тебя синей магией.

– Это почему?

– А ты не задумывалась, почему защитные ритуалы синей магии так редко проводят?

– Хм… нет. Нам мало об этом рассказывали. Если только девчонкам с синей магией. Но в нашей группе таких нет.

– Таких нет во всей академии.

– Почему?

– Потому что синяя магия несопоставима с теневой. Я не знаю, по какой причине. Но если девушка обладает синей магией, она не сможет стать ни истинной, ни двойником. Так вот, когда синий маг проводит защитный ритуал, он связывает себя с тем, кого хочет защитить.

– Навсегда?

– До тех пор, пока не разорвет связь. И эта связь питается его магией. Постоянно. Может выкачать много магии, если на защищенного ритуалом пытаются воздействовать. И совсем немного в остальных случаях.

– Это… очень нехорошо для синего мага.

– Да. Мало кто на такое решается. Чаще так делают для своих жен или мужей. Но с вами все произошло иначе. Я рисковал, защищая всех троих. А когда стал хранителем… эта связь между нами преобразовалась. С ростом моей силы возросла сила вашей защиты. С того момента воздействовать на вас не мог ни один маг. Только сила артефакта была достаточно мощной, чтобы воздействовать на вас.

– Я это почувствовала…

– Понимаю, – Шейн нежно погладил мою щеку. – Но теперь все иначе. Я овладел магией хранителя. Теперь никто, даже с помощью силы артефакта, не сможет воздействовать на тебя.

Невероятно.

– И на Алора с Рисой.

– Я сниму с них защиту. Алор не заслуживает, а Мелариса…

– А Мелариса обойдется, – жестко сказала я.

Шейн удивленно вздернул бровь.

– Ты ведь не злишься на нее.

– Нет, – я улыбнулась. Забавно, что даже Шейн не смог разобраться в моих мыслях. Я пояснила, уже вслух выстраивая цепочку рассуждений: – Ты сам сказал, что эта связь вытягивает из тебя магию. Ты стал хранителем кристалла, твоя магия почти безгранична, но это не значит, что стоит раздавать ее направо и налево. Береги ее. Она может потребоваться в самый ответственный момент. И знаешь… я тоже обойдусь без защиты.

– Ну уж нет. Моя невеста без защиты не останется.

И так тепло на душе стало от этого слова «невеста». Я привыкла заботиться о Меларисе. Всегда и во всем выбирать ее. А ведь так приятно теперь узнать, каково это, когда Шейн заботится обо мне.

Когда Риса проснулась, оделась и вышла в гостиную, мы тоже вышли, держась с Шейном за руки. Мелариса растерянно посмотрела на меня. Затем на Шейна. Затем на наши сцепленные руки.

– А ведь я знала, что мне не привиделось. Вы вместе, да?

– Да, – сказали мы одновременно.

– Шейн… – взгляд Рисы неожиданно сделался умоляющим, – ты сможешь помочь Мел? Защитить ее от того, что произойдет на пятом этапе.

Неужели… Риса действительно этого хочет?

Я затаила дыхание, глядя на нее.

– Защитить во время ритуала не смогу. Но ты сама можешь защитить Мел. Если искренне захочешь ее отпустить, если отпустишь, то я смогу разорвать ваши узы. У тебя не будет двойника, Мелариса. А Мел станет свободной.

Риса сжала руки в кулаки и выпалила:

– Я согласна.

– Почему, Риса? – не выдержала я.

– Потому что нам рассказали, что сделают с вами. Потому что я не хочу тебе такой жизни. В тот момент, когда ты спасла меня… Когда думала, что я умираю… Это было слишком. Я не хочу обрекать тебя на подобие жизни. Даже если навсегда потеряю. Шейн, сделай это. Освободи Мел.

Это оказалось просто. И безболезненно. Синяя магия действует почти незаметно, без ярких и впечатляющих эффектов. Но вряд ли найдется что-то более могущественное, чем синяя магия.

– Между вами больше нет связи, – наконец сказал Шейн.

Я растерянно смотрела на Рису. Риса смотрела на меня. А потом она шагнула вперед и заключила меня в объятия.

– Мел, прости. Я вела себя чудовищно. Ты не должна терять себя ради меня. Ты заслуживаешь собственного счастья.

– А теперь пора прекратить это безобразие, – произнес Шейн.

– Что ты имеешь в виду? – я удивленно посмотрела на него, отстраняясь от Рисы.

– С сегодняшнего дня Академия Двойников прекращает свое существование.

Эпилог

Я нежилась в лучах утреннего солнца и не спешила открывать глаза. Как же хорошо. Как приятно ощущать себя по-настоящему счастливой.

Наслаждаясь негой и предвкушением перед тем, как мы с супругом пожелаем друг другу доброго утра, я прокручивала в голове события прошедших дней.