Отвратительно получилось. И даже если считать это местью за поведение лорда во время первого знакомства, он все равно такого не заслужил.

– Эй, Мел, ты чего такая грустная? Все же обошлось. Эзола вас даже немного похвалила.

– Да, все хорошо, – я выдавила улыбку. – Просто очень устала.

– А с платьем теперь что? Покажешь? Или уже выбросили? – поинтересовалась Эва.

– Нет, не выбросили. На память оставлю, – хихикнула Риса, поднимаясь, чтобы показать. Оба платья у нас в корзине для грязного белья. Правда, учитывая, что ткань местами порвалась, их теперь нет смысла стирать.

Эва поднялась вслед за Рисой. И только Шанна смерила меня хмурым взглядом. Неужели догадалась, что я из-за Эштара расстраиваюсь? Но с чего бы ей хмуриться. Мне ведь всего лишь неприятно обижать человека. В этих чувствах нет ничего необычного и предосудительного. А главное, все равно исправить уже ничего не получится.

Надолго девчонки в ванной не задержались, вернулись к нам. Чай разлили по второму кругу.

– Четвертый ритуал уже вот-вот, – вздохнула Эва, мечтательно откинувшись на спинку дивана. – Вы не задумывались, каково это будет? Слышать мысли друг друга. Общаться на расстоянии. Как мы будем жить потом, когда закончим академию. Я думаю, мы должны продолжить дружить, – она снова выпрямилась, посмотрела на нас. – Мы ведь сможем общаться?

– Уверена, что сможем, – подтвердила Мелариса. – Ирол и Веория уже много десятилетий в дружественных отношениях. Так что и мы сможем дружить.

– А как насчет Аркхола? – полюбопытствовала Шанна.

– А что с Аркхолом? – Мелариса слегка покраснела.

– Ты же собралась замуж за принца Аркхольского, – хихикнула Эва.

– С Аркхолом у нас тоже неплохие отношения, – заметила я.

– Но не такие хорошие, как между Иролом и Веорией, – сказала Шанна. – Вот и получается, что если Риса уедет в Аркхол, мы уже не сможем видеться так часто.

– После замужества у принцесс появляется столько дел, – вздохнула Эва. – Столько всего меняется. Но я надеюсь, мы все равно сможем видеться. Дружить. Что-то делать вместе.

– Постараемся! – заверила Риса.

– Представляете, как здорово будет? Снова соберемся, как в академии. Все вчетвером. – Эва мечтательно, чуть грустно улыбнулась. – А жить будем одну жизнь на двоих. Я и Шанна. Риса и Мел. После замужества это, наверное, будет как-то иначе.

– Точно! – подхватила Риса. – Будем проверять мужей, насколько хорошо они нас различают!

– Главное, чтобы не спутали в самый ответственный момент, – рассмеялась Шанна.

– Это в какой? – не поняла Эва.

Риса и Шанна уже вовсю хохотали.

– Ну что ты как маленькая!

Я тоже выдавила улыбку, чтобы не портить девчонкам настроение.

На следующий день нам объявили о ритуале. Он должен состояться уже вечером, поэтому все физические и магические тренировки отменяются, а нам необходимо подготовиться. Правда, подготовиться по большей части морально. Ну и не переутомляться заодно.

– Со мной связался папа! – Мелариса ворвалась ко мне в комнату как раз вовремя. Я уже собиралась раздеться и немного поваляться в ванной. Для расслабления.

– И что сказал? – заинтересовалась я.

– Сказал, что на выходных у меня состоится знакомство с еще одним принцем. Представляешь? Только я решила вызвать у Дариса немного ревности – и вот, вселенная услышала меня! К тому же, еще один принц – это прекрасный кандидат, чтобы вызвать ревность Дариса.

– Надеюсь, на свидание ты сама с ним пойдешь?

– Конечно. Иначе как же я буду вызывать ревность Дариса?

– Понятия не имею. Он ведь должен как-то узнать, что ты была на свидании.

– Точно. Придется проболтаться случайно во время разговора. Но тут главное не переборщить. Пусть понимает, что я интересуюсь им. В смысле, Дарисом. Но еще не закончила рассматривать других кандидатов. А ты… раздеваешься?

– Да.

Я, между прочим, не прерывала этот процесс и уже стягивала с себя платье.

– Хочу освежиться перед ритуалом.

– Отличная идея. Скоро нам принесут платья, так что, пожалуй, тоже освежусь.

Мелариса убежала к себе, а я отправилась в ванную.

Для каждого ритуала, для каждого этапа нам выдают отдельные платья. Дело даже не в том, что первый ритуал проводился в шесть лет и в эти платья мы уже попросту не влезем. Просто каждый раз платье является символом. Например, в шесть лет у Меларисы было яркое цветастое платье, а у меня – серое. Я становилась ее двойником, ее тенью. Серое платье это символизировало. А на третьем этапе у нас были абсолютно одинаковые одежды, показавшие, что мы идеальные копии друг друга. Интересно, какое платье будет сейчас?