Это занятие на удивление вышло довольно-таки приятным. На литературе нас заставляли размышлять, озвучивать свои версии. Да и народу было много. Каждый что-нибудь говорит, это не совпадает с мыслями Рисы… А сейчас я старалась ни о чем не думать, пока она читает. Перед мысленным взором всплывали картины, изображавшие события книги. Но хотя бы эти картины не передавались по связи, если их не облекать в слова. Так что мы нашли прекрасное средство для расслабления.

А через пару часов снова попробовали почувствовать связь. Кажется, на какой-то миг я ощутила тепло в центре лба и увидела синеватый отблеск. Однако на этом пока все.

Приятная мелодия, раздавшаяся из комнаты Меларисы, заставила нас обеих подпрыгнуть.

– Наверное, папа. Хочет со мной поговорить.

Принцесса поспешила к себе. Я осталась на месте, но все равно продолжала слышать ее мысли:

– О чем же он хочет поговорить? Неужели о свидании на выходных? О боги! В выходные свидание! А как же я… как же Мел… Что теперь делать?!

Почему-то нервозность Меларисы ощущалась в разы ярче собственных эмоций. И это дико раздражало.

– Тебя можно поздравить? – я услышала отголосок слов короля. Его вопрос слышался не так явно, как мысли самой Меларисы, но, поскольку она не могла не воспринимать слова отца и заблокировать осознание сказанного тоже не могла, я каким-то образом понимала, о чем они говорят.

– Поздравить с чем? – с подозрением спросила принцесса.

– Ну как же. У вас с лордом Эштаром состоялось два свидания. Впервые! Ты не отказала ему во втором свидании. А теперь…

Мое сердце пропустило удар. Я затаила дыхание, хотя оно уж точно не могло помешать услышать разговор.

– А теперь, – продолжал отец Меларисы, – он приглашает тебя на третье свидание.

«Как?!» – поразились мы с принцессой одновременно.

– Приглашает? Правда? – осторожно уточнила Риса.

– Конечно. Зачем я буду обманывать или шутить с подобными вещами? Буквально полчаса назад лорд Эштар связался со мной, изъявил желание встретиться с тобой еще раз. Надеюсь, второе свидание прошло хорошо? На третье согласишься?

Второе прошло хорошо. Третье – просто ужасно.

Удивительно, почему лорд Эштар не забыл о Меларисе, как о страшном сне. Она… то есть мы уязвили его самолюбие. Насколько мне известно, мужчины такого не прощают.

Принцесса замялась.

– Лорд Эштар тебе ничего не рассказывал?

– Нет. Что-то случилось?

– Все хорошо. Просто интересно. Ты так радостно меня поздравил, вот я и подумала… – протянула Риса, добавляя в голос наигранного веселья. Все эти потуги я читала в ее мыслях.

– Ах вот в чем дело. Конечно, поздравил. Этот лорд – первый, с кем ты согласилась на второе свидание! Заинтересовал? Признавайся, дочь.

– М-м-м… ну как сказать… – Мелариса помедлила, размышляя, отказать лорду или все же согласиться. – Если только чуточку. Заинтересовал, я имею в виду. Он не похож на остальных лордов. Пап, а почему у него маска на лице?

– Спроси об этом его.

– Но ты знаешь?

– Думаю, вам стоит поговорить об этом друг с другом. Но не сейчас. Ты ведь понимаешь, как это невежливо.

– Прекрасно понимаю! Ты хочешь, чтобы я дала лорду шанс? Чтобы познакомилась с ним получше?

Какое-то время король молчал. Потом все же сказал:

– Конечно. Это ведь первый лорд, который тебя заинтересовал. Теперь мне тоже интересно, что из этого получится. Удастся ли ему покорить мою своенравную дочь.

– Я подумаю, папа.

– Я надеялся дать ответ сегодня.

– Ну… хорошо, – я ощутила в мыслях Меларисы капельку вины. Может, ей и не нравился этот лорд. Причем заочно. Может, и раздражал из-за ситуации с Дарисом. Но принцесса испытывала неловкость из-за того, как нехорошо мы обошлись с ним в саду пансиона. – Я согласна с ним встретиться. Кажется, лорд Эштар хотел пригласить меня на конную прогулку?

– Да. Именно так. Вокруг территории пансиона. Но ты не беспокойся. Академия Двойников всегда славилась службой безопасности. Тебе не стоит опасаться. Для виду я отправлю к вам сопровождение.

– Хорошо, папа. Это все?

– Нет, не все. Жду тебя и Амелию на выходные. У тебя свидание с еще одним принцем. Хотя… возможно, оно будет уже лишним? – кажется, в голосе короля Мелариса уловила лукавство.

– Нет! Пусть приезжает. Познакомлюсь с еще одним принцем. Ну все, папа, я побежала.

Попрощавшись с отцом, Мелариса поспешила вернуться в гостиную.

– Ты в курсе, да?

– Я слышала. Через твои мысли.

– Ну и прекрасно. – Принцесса плюхнулась на диван рядом со мной. – Так лень пересказывать. Я решила встретиться с этим лордом еще раз. Чтобы сгладить неловкость. Объяснить ему, что… не знаю. Что-нибудь.

– А что здесь объяснять? – я пожала плечами. – Сказать, что выбрала другого и с лордом Эштаром больше не планируешь видеться.

Внутри от этих слов болезненно кольнуло. Но ведь так правильно? Мелариса сделала свой выбор. Зачем издеваться над лордом Эштаром после того, что произошло?