Лорд Эштар берет Меларису за руку и помогает спешиться. По отголоскам мыслей понимаю, что принцесса оказывается в объятиях Эштара, вполне допустимых, когда мужчина помогает девушке спуститься с лошади. Они замирают.

Эштар смотрит на Меларису. Как он смотрит? Какие у него глаза в этот момент?

Меня захватывает сильнейшее желание оказаться там, на месте Меларисы. Вместо нее посмотреть в глаза лорду Эштару. И происходит нечто странное. Меня как будто кружит синий водоворот. Я чувствую теплые ладони на своей талии. Смотрю в синие глаза, такие внимательные, такие проницательные. Вижу бронзовую маску и губы под ней, готовые вот-вот дрогнуть в улыбке.

– Мел, что происходит?

– Что происходит?! – дико пугаюсь. И снова оказываюсь в своей комнате. Перед глазами – только потолок.

Я вскочила, в панике заметалась по комнате, натыкаясь на предметы мебели: туалетный столик, пуфики и углы кровати. Зашипела, больно ударившись.

Что произошло? Как это возможно? Я увидела происходящее глазами Меларисы? А может, мне просто почудилось? Воображение так сильно разыгралось?

Мысли принцессы тоже находились в сумасшедшем беспорядке. Она поспешила закончить свидание, и вскоре мы уже вдвоем расхаживали по нашей гостиной.

– Что произошло? – Риса остановилась, впилась в меня взглядом.

– Сама не понимаю. Давай разбираться, – я перевела дыхание. – Что ты чувствовала в тот момент?

– Когда Эштар помог мне выбраться из седла? Ну… мне показалось, что он почти обнимает меня. Это было очень неприятно. А еще мне вдруг почудилось, будто ты стоишь рядом со мной. Или даже… во мне? Совсем близко.

– Мне тоже показалось, что я очутилась там. Лорд Эштар… он ведь улыбался?

– Скорее, его губы подрагивали в желании улыбнуться. Но нет. Он смотрел очень проникновенно, а улыбка так и не возникла.

– Значит, мне не показалось. Я видела все именно так!

– Ты была в моем теле? В тот момент?

– Не знаю, Риса! Не знаю. Наверное, стоит расспросить леди Эзолу.

– Наверное… Наставница должна объяснить, что происходит.

Крайне растерянные, мы с принцессой опустились на диван. Обсуждать свидание не было никакого желания.

На следующий день с трудом дождались, когда закончатся занятия. После медитации, которая значилась в расписании последней и на которой мы не почувствовали ничего необычного, подошли к леди Эзоле.

– У нас вчера произошло кое-что странное… – неуверенно начала Мелариса.

Мы рассказали. Каждая описала, что чувствовала она. Когда мы замолчали, наставница еще какое-то время задумчиво рассматривала нас. Внезапно улыбнулась.

– Это естественный процесс. И его совсем не стоит пугаться.

– Естественный?! – поразилась Риса. – Мел теперь будет по-настоящему жить моей жизнью? Мне придется делить свое тело с ней?!

– Нет. Вовсе нет. Не перегибайте. Для чего создается эта связь?

– Для того, чтобы истинные и двойники могли оперативно обмениваться информацией, – сказала Риса.

– И чтобы двойники могли еще лучше помогать истинным, – добавила я.

– Правильно, – кивнула наставница. – Помогать. Иногда возникают такие ситуации, когда истинная оказывается в опасности. В таких ситуациях может помочь двойник, если посмотрит на происходящее глазами истинной. Но это – мастерство, которому нужно учиться.  То, что у вас получилось подобное спонтанно, знак хороший. И означает, что вы очень близки. У вас будет особенно прочная связь.

– Значит… ничего необычного не произошло? Все идет правильно? – растерянно уточнила Риса.

– Именно так. Все идет даже лучше, чем должно, – леди Эзола с улыбкой кивнула.

– Насколько это будет глубокое погружение? – спросила я.

Риса тут же заволновалась:

– Мел сможет управлять моим телом?

– Нет. Управлять телом могут единицы и только с позволения своих истинных. Либо… если истинная теряет сознание в самых страшных и опасных ситуациях. Двойник может взять контроль над телом и вывести истинную из ловушки. Но, как я уже сказала, такое могут единицы, уже спустя годы после установления подобной связи. Мы в академии такому не учим. Такому можете научиться только вы сами. Так что… вы вполне можете потренироваться, чтобы Мел смотрела глазами Рисы.

– Не представляю, когда это может понадобиться, – нахмурившись, принцесса качнула головой.

– Если не хотите – не тренируйтесь. Вы, Риса, можете не пускать Мел в свою голову. А вот этому уже следует учиться. Как и продолжать все остальные тренировки.

Мы поняли, что на этом разговор закончен. Возражать не стали – поспешили уйти.

– Не понимаю, – пробормотала Риса. – Кому может понадобиться подобное умение?

– Ситуации разные бывают, – заметила я. Признаться, мне тоже совсем не хотелось смотреть глазами Рисы. В тот момент я как будто оказалась в ее теле! Ощущение не из приятных. Приятным там было только… увидеть Эштара. Почувствовать его ладони на талии.