– Нет, что вы. Я прекрасно умею держаться. Что вы делаете? Вы пытаетесь затащить меня на балкон? Да вам же не под силу, вы хрупкая девушка.

И правда, чего это я вцепилась в его руки.

– Тогда забирайтесь сами. А лучше – спрыгните обратно и сделайте вид, что вы не нарушали закон.

– Разве я нарушаю закон?

– А как же! Вламываетесь к принцессе без разрешения.

– Но вы ведь любите маленькие приключения? – Эштар лукаво улыбнулся.

– За эти приключения вас могут казнить!

– О боги, – мысленно простонала Риса. – Вслух продолжила: – После ритуала…

Пока она объясняла отцу все сложности сосуществования с двойником, у меня закружилась голова. Потому что ее уже разрывало от двух одновременных диалогов!

– Ваше высочество, вам нужна помощь!

Каким-то невероятным рывком Эштар перекинул тело через перила, оказался на балконе и обнял меня за талию.

– Я не собираюсь падать в обморок, ваш героизм совершенно ни к чему! – возмутилась я. Старалась не думать, тем более думать уже и не получалось, но приятное чувство все равно разгорелось где-то внутри.

– Тогда понадобится ваш героизм, ваше высочество. Если вы не рискнете и не впустите меня в комнату, меня увидят с улицы. И тогда точно казнят.

– Как вас до сих пор не увидели? – поразилась я. Днем по территории дворца ходит куча народу. Да, гостей аристократов сейчас нет, потому что каждые выходные приезжаем мы с Рисой, но и слуг предостаточно!

– А мне повезло, – шепнул Эштар, наклонившись к моему лицу.

Мне сделалось жарко. И волнующе…

– Представляешь, папа! Я не могу в таком состоянии встречаться ни с кем.

– Но с принцем Дарисом ты же встретилась вчера, – удивился его величество Алор.

– И поняла, что совершила ошибку! Придумай что-нибудь. Нужно сказать лорду Эштару, что я занята. Хотя бы… до Радужной Недели. Кстати…

О боги, только не надо сейчас Радужную Неделю обсуждать. Мой мозг не выдержит этого.

– Лорд Эштар, вы сумасшедший! – сообщила я и все-таки шагнула в сторону комнаты.

Так мы и ввалились, продолжая обниматься.

– Вы делаете что?! – изумилась Риса. – Ай!

Ну за что… за что она ударилась об угол стола прямо сейчас…

Я не успела ничего предпринять. Ойкнула, вторя ей, и схватилась за ушибленное бедро. Между прочим, по-прежнему в объятиях Эштара.

– Что с вами, ваше высочество? Больно? Здесь? – Его рука накрыла мою. Да-да, ту, которая на бедре.

– Комарик укусил, – ляпнула я. – Еще предложите подуть.

– Комарик? – удивился лорд Эштар.

Он, наверное, уже считает, что принцесса Ирольская сошла с ума. Причем давно.

– Сквозь ткань платья?

– Так он ночью укусил. А теперь зачесалось.

Несколько секунд Эштар всматривался в мое лицо. Я силилась изобразить хоть какую-нибудь осознанность на фоне разрывающих мою голову голосов. Потому что Мелариса на самом деле обсуждала с отцом Радужную Неделю. И тот соглашался, что принцесса должна присутствовать.

– Вы знаете, что очень необычны? – вкрадчиво прошептал Эштар.

От его близости у меня перехватило дыхание.

– Мел, ты что вытворяешь! – заорала Риса.

– А что я? Я росла в женском обществе и никогда не обнималась с мужчиной! Оказывается, это не так уж плохо.

– Я ненадолго задержусь. Потому что не хочу попасться лорду на глаза. Но пожалуйста, выпроводи его поскорее!

– Это я и пытаюсь сделать.

– Что-то не похоже. Да, папочка! Чаю? С удовольствием!

Я завопила. Потому что Риса схватила чашку чая и опрокинула ее на себя. А чай-то горячий оказался. Очень…

Боги, как больно!

– Ваше высочество! – перепугался Эштар. Подхватил меня на руки и понес к дивану.

Перед глазами все плыло. Я чувствовала эту боль как свою.

– Я позову лекаря…

– Лорд Эштар! Нет… – прохрипела я. – Вас казнят…

– Но вы страдаете!

– Ерунда…

Мы уселись на диван. Лорд Эштар все так же придерживал меня за талию. Я почти не соображала, что происходит у Рисы, потому что все ощущения затмила ее боль. Ну как только она умудрилась! В такой момент…

– Ваше высочество? – Эштар наклонился надо мной, с тревогой всмотрелся в лицо. – Что болит? Где? Что происходит?

– Все в порядке. Это просто… комарик.

Брови Эштара изумленно поползли вверх.

– У меня ужасная аллергия на комаров. Потом все тело ломит.

Эштар продолжал всматриваться в мое лицо.

– Я бы очень хотел вам помочь… Облегчить вашу болю.

– Вы не владеете желтой магией.

– Не владею, – он вздохнул.

Кажется, вокруг Рисы носились слуги. И вот-вот должен подойти королевский лекарь, чтобы избавить от ожогов. Не сказать, что они очень серьезные, но кожа покраснела и неприятно жжется. Это я отчетливо чувствую. А еще чувствую руки лорда Эштара у меня на талии, вижу его удивительно синие глаза совсем близко к моим. Вижу этот взволнованный взгляд…