– Я хочу во дворец! – выпалила я, торопливо отстраняясь.

Дарис, видимо, не ожидал. Потому как не успел удержать и все-таки выпустил из рук. Я отскочила сразу на несколько шагов.

– Риса, что происходит?!

– Я очень испугалась. Меня трясет. Я хочу вернуться во дворец. В безопасность.

– Мел! – раздался в голове мысленный вопль. – Мы столкнулись с Эштаром! И он никак не хочет от меня отвязаться! Ужас какой…

О боги. Ну за что? Почему Дарис принял меня за принцессу, а Эштар столкнулся именно с Рисой?!

– Я провожу тебя, – сказал Дарис, осторожно беря меня за руку. – И никому не дам в обиду. Можешь довериться мне.

Ничего не оставалось, как согласиться. Если бы я отправилась по улицам города самостоятельно, это выглядело бы еще подозрительней.

– Риса, ты сейчас где? – спросила мысленно.

– А что такое? Боишься, что пересечемся? Так ты притворись обычной леди.

– Нам не стоит пересекаться. Мы слишком похожи. Где ты, Риса?

– Неподалеку от главной площади. Эштар угощает меня мороженым. В принципе… Дарис так и не появился, так что могу пока погулять с Эштаром.

Я не смогла сказать, что Дарис появился и собирается сопроводить меня во дворец. Просто не смогла. Намеренно спрятала мысли.

– Ваше высочество? Какое мороженое предпочитаете? Клубничное? Шоколадное? Или, может, апельсиновое? – донесся до меня голос Эштара сквозь мысли Меларисы.

А ведь он… он ведь не Эштар.

– Риса, будь осторожней!

– Что? Почему? Что ты там только что подумала?

– Потом объясню. Если заметишь что-то подозрительное – зови меня.

– А ты где?

– Возвращаюсь во дворец. Потом объясню…

Пока переговаривалась с принцессой, Дарис помог мне забраться в карету. Устроился рядом на одном сиденье. Притиснулся поближе, не отпуская моих рук и тихонько их поглаживая.

– Все хорошо, Мелариса. Ты в безопасности, – приговаривал он.

– Мел… – снова активировалась связь. Внезапно принцесса заорала: – Ты с Дарисом?!

– На меня напали. Пытались ограбить. Дарис спас меня. То есть получается тебя.

– Нет! Дарис спас именно тебя. Где ты? Говоришь, возвращаешься во дворец? Я тоже возвращаюсь!

– Риса! Мы одеты по-разному и не сможем поменяться.

– Проклятье, – выругалась Риса.

Я попыталась заблокировать связь, чтобы не отвлекаться, но принцесса начала сопротивляться.

– Нет, Мел, ты не спрячешься от меня. Я хочу знать, что у вас там происходит!

– А у тебя, между прочим, свидание! – вспылила я. – С Эштаром!

– И тебя это бесит?

– Меня бесит сидеть в одной карете с Дарисом.

– Что-о-о?! – кажется, Мелариса оглушила меня. Слегка.

Я подпрыгнула, когда Дарис поцеловал мою руку.

– Ты так прекрасна, Риса, – его голубые глаза оказались совсем близко. – Когда ты рядом, я начинаю сходить с ума.

– Это заметно.

– Заметно? – в его глазах загорелся лукавый огонек. Принц резко наклонился ко мне. Лишь в последний момент я успела отвернуться и сместиться чуть в сторону. Его губы мазнули по щеке.

– Ну все, Мел. Ты меня достала, – зло сказала Риса.

Это было ужасно. Потому что я отчетливо видела через ее мысли, как принцесса берет лорда Эштара за плечи и притягивает к себе. Я знала, в какой момент губы Рисы соединяются с губами изумленного Эштара. Знала, но не чувствовала этого.

Из глаз брызнули слезы. Обидно! Несправедливо! Как она могла!

– А как ты могла?! – откликнулась Риса.

– Я не целовалась с Дарисом.

– Эштар мой жених. Могу с ним целоваться, сколько захочу.

Правда, я уже знала, что Эштар почему-то отстранился от Рисы. Хотя как это «почему-то»? Принцесса в очередной раз слишком странно себя ведет. Достаточно вспомнить комарика, вызвавшего лихорадку.

– Прости, Риса. Но я на самом деле схожу с ума, – сказал Дарис.

Я усилием воли заблокировала связь и сосредоточилась на происходящем в карете.

– Не хотел довести тебя до слез, – принц выглядел виноватым и растерянным.

Я передумала плакать. Вытерла пару слезинок рукой, перевела дыхание.

– Дарис. На меня только что напали. Чуть не ограбили. Я напугана. И до сих пор не могу прийти в себя.

– Я вижу. Ты совсем не похожа на себя, – он прищурился.

Потому что не пищу от восторга? И не собираюсь!

– Я просто хочу поскорее добраться до дворца. А завтра… завтра мы обо всем поговорим, – я выдавила улыбку.

На душе было горько и крайне паршиво. Я раз за разом вспоминала, как губы Рисы касаются губ Эштара. Вспоминала просто образ, не представляя, каково это – чувствовать поцелуй Эштара. Но что самое отвратительное, Риса права. Эштар – ее жених. Она имеет право целоваться с ним сколько угодно. А я… я должна забыть о своих нелепых чувствах. Им совершенно нет места в жизни двойника.

Оставшуюся часть дороги мы с Дарисом молчали. Принц обнимал меня за плечи, я смотрела прямо перед собой и старалась не разреветься.