Когда приехали во дворец, Дарис помог мне выйти из кареты. Не отпуская руки, повел к парадному входу. Я чувствовала его взгляд на себе, но не находила сил посмотреть в ответ.

– Знаешь, Мелариса… ты бываешь такой разной, – заметил Дарис. – Иногда мне кажется, что я тебе нравлюсь. Кажется, что я самый счастливый в мире принц, потому что добился от тебя взаимных чувств. А иногда ты так далека и недостижима.

Я все-таки заставила себя посмотреть на Дариса. Столкнулась с его изучающим, внимательным и немного печальным взглядом.

– Наверное, ты слышал, что принцессы бывают крайне непредсказуемы и непостоянны? – я выдавила улыбку.

– Неужели чувства ко мне проходят так быстро? – он тоже улыбнулся, но как-то совсем грустно.

Риса не простит, если я испорчу ее отношения с Дарисом. Я не имею права этого делать. Я должна всегда и во всем ей помогать, при этом не переступая черты! Наверное, хорошо, что Риса не хочет, чтобы я целовалась с принцем.

– Дарис, – я заставила себя осторожно коснуться кончиками пальцев его груди. Принц тут же поймал мою руку, прижал к себе. – Ты определенно мне нравишься. Но я так неопытна и совсем растеряна. Не понимаю, как себя вести. Как жить с новыми чувствами, которые не испытывала раньше.

– Я тебя научу, – глаза Дариса заблестели. – Но не сегодня. Я понимаю. Сегодня тебе нужно отдохнуть.

– Благодарю, Дарис. За понимание. И за то, что проводил.

Я высвободила руку, развернулась и поспешила войти во дворец. А там, осмотревшись, поспешила к западному крылу.

Связь открылась внезапно. Но Риса не обращалась ко мне. Просто я услышала, что у них происходит. Принцесса радостно смеялась. Эштар рассказывал о веселых днях в Радужной Академии, когда был еще студентом. А сейчас лорд придерживал Рису за руку, пока она каталась верхом на опасном хищнике швейхе.

Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Не удержалась, топнула ногой. Закрыла лицо руками и упала на диван.

Все это веселье ненастоящее. Я радовалась вчера, чувствовала свободу. Но на самом деле никакой свободы нет. Риса любит меня, искренне считает подругой. Но я не имею права на ее жизнь. Риса права, если будет защищать свою жизнь от меня любой ценой.

Через час она вернулась. Вошла в комнату, смерила меня, лежащую на диване, задумчивым взглядом. Злости в этом взгляде не было. Я села, посмотрела на Рису.

– Как погуляли?

– Прекрасно погуляли. Думаешь, я не заметила, что тебе нравится Эштар? – она скрестила руки на груди. – Но он мой жених, Мел.

– Я знаю. И не претендую, – ответила я, ощущая внутри пустоту.

– А еще ты знаешь, что Эштар мне не нужен. Мне нужен Дарис.

– Наша встреча вышла случайно. Я не хотела. Но не могла ее предотвратить. Ты имеешь право запретить мне выходить из комнаты. Чтобы ничего больше не портила.

– Я совсем не хочу запирать тебя в четырех стенах, – вздохнув, Мелариса присела рядом на диван. На меня не смотрела – ее взгляд уткнулся в ковер под ногами.

– Но каждый раз, когда ты пытаешься этого не делать, случается что-то неприятное.

– Это потому, что я очень ревную, – она печально улыбнулась. – Потому что влюбилась в Дариса и ни с кем не хочу его делить. Даже с тобой. Забавно, да? – Мелариса повернулась ко мне. – Раньше казалось, что это так просто – жить вдвоем одной жизнью. Я с удовольствием давала тебе возможность побыть мною, чтобы ты не пропускала веселье. Но как появился Дарис, я поняла, что есть вещи, которые я не хочу с тобой делить. Есть вещи, которые должны принадлежать только мне.

– Ты права, Риса. Это твоя жизнь. Ты имеешь полное право распоряжаться ею на свое усмотрение. И… мной ты тоже можешь распоряжаться, как захочешь, – последние слова дались с трудом. Да, это забавно. Раньше казалось само собой разумеющимся. Я радовалась тому, что было доступно. А теперь… мне этого мало. Но так быть не должно.

– Ты двойник, Мел. У тебя никогда не будет полноценной жизни. И мы ничего не сможем с этим поделать. Но я по-прежнему готова делиться с тобой кусочком своей жизни. Только не Дарисом.

– Мы с ним не целовались.

– Знаю, – Риса вздохнула. – Это я идиотка. Зачем только поцеловала Эштара. Испортила свой первый поцелуй.

Какое-то время мы молчали, снова не глядя друг на друга.

– Прости меня, Риса. Наверное, следующие дни мне стоит сидеть в комнате и не высовываться. Я не хочу сделать еще хуже.

– Нет, Мел! – взвилась принцесса. – Ты тоже меня прости. Я слишком вспылила. Это все из-за ревности. Как представлю, что ты там с Дарисом… Знаешь что? Я ведь обещала, что у тебя будет настоящий праздник. Пусть он у тебя будет. С завтрашнего дня мы будем одеваться одинаково, чтобы в любой момент, если возникнет непредвиденная ситуация, могли поменяться местами. К счастью, у нас теперь есть подконтрольная связь и провернуть перестановку будет нетрудно.

– Ты уверена?