– Тебе совсем не жаль, – донеслось тихое в спину.

Но, наверное, мне это послышалось.

Нет, все, хватит. Пора завязывать с этими прогулками. Буду сидеть в четырех стенах и не высовываться, как полагается двойнику. А то сплошные проблемы. Не приведите боги Дарис о чем-нибудь догадается! Конечно, сложно заподозрить, что я – не принцесса, если не знать о наличии двойников. Но слишком уж хорошо он нас отличает. И у меня никак не получается изобразить влюбленную Рису. Обычную – вполне получалось. А влюбленную – нет. Видимо, из-за того, что во время учебы такого примера перед глазами не было.

За несколько часов до бала Мелариса вернулась с пикника. Я рассказала о случайной встрече с Дарисом. Принцесса нахмурилась.

– Надо же, как неудачно вышло. Знала бы, что он придет сюда днем – ни на какой пикник бы не поехала. Тем более он выдался на удивление скучным. Эти разговоры аристократок всегда об одном: о нарядах и лордах. В академии у нас гораздо интереснее!

– Говорить о лордах тебе раньше нравилось.

– Это раньше. Теперь у меня есть целый принц! Зачем мне обсуждать каких-то лордов. Но я рада, Мел, что ты вовремя сбежала от Дариса.

– И тебя совсем не смущает, что он мог что-то заподозрить? Сначала ты целуешься с ним. Потом шарахаешься и убегаешь.

– Думаю, нормально, – Риса пожала плечами. И вдруг весело улыбнулась: – Получается, что я – девушка загадка! Это даже хорошо, что он думает, будто я не так влюблена и еще выбираю. Если бы Дарис не встречал временами тебя, он бы решил, что дело сделано, я от него без ума. А тут получается какая-то интрига. Спасибо, Мел! Я бы точно не смогла от него сбежать, – Риса улыбнулась.

Я тоже улыбнулась. После всех ссор из-за Дариса слова Меларисы принесли облегчение. А то ведь переживала, несмотря на то, что старалась не подпускать принца к себе слишком близко.

– Что случилось, Мел? Опять вспомнила ту ужасную ссору? – принцесса присела рядом со мной, с беспокойством заглядывая в глаза.

Да, вспомнила. Осталось что-то после той ссоры… может, частичка недоверия, какой-то настороженности?

– Я верю тебе. Слышишь, Мел? Я верю, что ты сделаешь все, лишь бы не подпустить к себе Дариса. Даже если это будет выглядеть странно, уж лучше так, чем если он сможет обнять тебя вместо меня. Я тебе доверяю.

– Спасибо, Риса, – я улыбнулась. Значит, я все сделала правильно. И это хорошо.

– А потом… потом все это закончится, – в ее голосе зазвучали мечтательные нотки. – Выйду за Дариса и расскажу ему о нас. Тогда уж точно никакой путаницы не возникнет. И у нас больше не останется поводов для ссор или недоверия.

От слов Рисы сделалось грустно. С одной стороны, мне очень приятно, что она мне доверяет. Так и должно быть между истинной и двойником. А с другой стороны, все становится слишком уж сложно. Я ловлю себя на мысли, как испугалась в очередной раз расстроить или разозлить Меларису. Это правильно! Двойник должен заботиться об истинной и делать все ради нее. Но… мне становится как-то неприятно от этого чувства: одобрит или разозлится? А потом проклятое облегчение, когда оказалось, что Риса одобрила мои действия. Почему это так коробит? Что сломалось во мне? Что заработало неправильно?

– Сегодня мы снова оденемся одинаково, – заявила принцесса. – Я пойду на бал, ты – в сад. Но потом, возможно, поменяемся. Я пойду гулять с Дарисом, подальше от шума. А ты сможешь подменить меня на балу, чтобы папочке не доложили, что я надолго куда-то исчезла.

– Постой-постой, Риса. Ты ведь не задумала ничего, о чем могла бы потом пожалеть? – забеспокоилась я.

– Я? Пожалею? О времени, проведенном с Дарисом? Да ни за что! Но не беспокойся, – она беспечно улыбнулась, вскакивая с дивана. – На сегодня я не планирую ничего, кроме романтичных разговоров и поцелуев под луной.

Когда пришли служанки, чтобы помочь нам подготовиться к балу, я решила отпустить тревожные мысли. Риса – взрослая девочка. И сама все знает не хуже меня. Вряд ли она позволит Дарису нечто большее, чем невинные поцелуи где-нибудь в романтичном уголке сада.

– Надеюсь, вы пойдете в другой сад? – спохватилась я.

– Конечно! Я совсем не хочу, чтобы мы случайно пересеклись, когда будем меняться местами. Если нас увидят вдвоем одновременно, это уже точно вызовет подозрения, – Мелариса улыбнулась.

– И придется звать синего мага, чтобы всем подчистить память, – с улыбкой добавила я, наконец позволяя себе снова немного расслабиться.

– Жалко Дариса. Совсем не хочу над ним издеваться! – согласилась Риса.

Облаченная в изумрудно-зеленое платье с пышной юбкой и открытыми плечами, она упорхнула на бал. А я, убедившись, что никто посторонний не увидит, отправилась в сад.

День зеленой магии. Мы обе обладаем ею. Поэтому сегодня изумрудное платье и такая же изумрудная маска с золотистыми подпалинами на краях.

– О боги, нет… – едва не вырвалось у меня.